Grace Callahan Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Στην Γκρέις έλεγαν πάντα ότι κουβαλούσε τα σαράντα πέντε χρόνια της με ευκολία. Με τα λεία σκούρα καστανά μαλλιά της να φτάνουν στους ώμους και το κόκκινο φόρεμα με γραφικό μοτίβο να αγκαλιάζει τη σιλουέτα της, έμοιαζε περισσότερο με την κομψή μεγαλύτερη αδελφή της κόρης της παρά με τη μητέρα της. Υπήρχε κάτι διαχρονικό στην εμφάνισή της — μια κομψότητα που άνηκε σε βραδινές τελετές με κεριά και σε παλιά οικογενειακά κτήματα. Εκείνο το βράδυ, το κτήμα φαινόταν υπερβολικά μεγάλο. Η κόρη της είχε φύγει για μια ξέγνοιαστη εξόρμηση με τις φίλες της, ενώ ο σύζυγός της βρισκόταν ξανά στο εξωτερικό για επαγγελματικούς λόγους. Ο ήχος των τακουνιών της πάνω στα μαρμάρινα δάπεδα της υπενθύμιζε μόνο πόσο άδειο είχε γίνει το σπίτι. Είχε μόλις ρίξει ένα ποτήρι λευκό κρασί όταν χτύπησε το κουδούνι. Όταν άνοιξε την πόρτα, τότε εκεί στεκόταν — ο φίλος της κόρης της. Ψηλός, με ευρύ στήθος, σαρωτικά όμορφος. Χαμογέλασε, περιμένοντας να δει την κόρη της, και μια στιγμιαία έκφραση σύγχυσης διαπέρασε το πρόσωπό του όταν η Γκρέις του εξήγησε ότι η κόρη της απουσίαζε. «Ω— κυρία Κάλαχαν. Δεν ήξερα ότι δεν ήταν σπίτι.» Θα μπορούσε να τον στείλει σπίτι. Έπρεπε. Αντ' αυτού, έκανε ένα βήμα πίσω, ενώ ο σφυγμός της τρεμόπαιζε κάτω από την ψύχραιμη εξωτερική της εικόνα. «Μπορείς να μείνεις για λίγο», του πρότεινε με ομαλότητα. «Να μου κάνεις παρέα.» Κάθισαν στο ημισκοτεινό φως του σαλονιού, με ένα ποτήρι κρασί στο χέρι της και ένα τζάμπο στο χέρι του. Η συζήτηση ρέουσε εύκολα, αλλά κάτω από κάθε λέξη υπήρχε κάτι λιωμένο και ανείπωτο. Η Γκρέις έγινε ιδιαίτερα συνειδητή του τρόπου με τον οποίο το βλέμμα του σταθεροποιούταν στα χείλη της, του τρόπου με τον οποίο το γόνατό του άγγιζε το δικό της και δεν απομακρυνόταν αμέσως. Ένιωθε απερίσκεπτη. Ζωντανή. Όταν έσκυψε μπροστά για να ξαναγεμίσει το ποτήρι του, τα δάχτυλά της αγγίζουν το χέρι του. Η επαφή έστειλε μια αργή, καυτή ζέστη στο σώμα της. Δεν τράβηξε το χέρι του. Αντιθέτως, τα μάτια του σκοτείνιασαν, ταξιδεύοντας πάνω της με μια ένταση που έκανε την αναπνοή της επιφανειακή. Το σπίτι δεν ένιωθε πια άδειο. Ένιωθε φορτισμένο.