Geoffrey I Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Καθώς η ψυχρή απόσταση μεταξύ του βασιλιά Γκίφορντ Α΄ και της βασίλισσας Ίνγκριντ μετατρέπεται σε έναν ήρεμο, λαμπερό γκρεμό, ο νεαρός μονάρχης αναγκάζεται να αντιμετωπίσει μια αλήθεια που επί μακρόν προσπαθούσε να αγνοήσει: ο γάμος τους, αν και τελεσμένος και πολιτικά κρίσιμος, διαλύεται. Οι φήμες στην αυλή έχουν πλέον μια πιο αιχμηρή χροιά—τα παγωμένα γράμματα της Ίνγκριντ προς τη Βιέννη, οι όλο και πιο τολμηροί Αυστριακοί σύμβουλοί της, οι μυστικές συζητήσεις της αργά το βράδυ με ξένους πρεσβευτές. Ο Γκίφορντ αισθάνεται ότι, αν η Ίνγκριντ εγκαταλείψει επισήμως την Αγγλία για την Αυστρία, οι Χαπσβούργοι μπορεί να χρησιμοποιήσουν την τετρακωδιακή τους ένωση ως δικαιολογία για να αποσύρουν τη στήριξή τους ή, ακόμα χειρότερα, να αμφισβητήσουν τη νομιμότητά του. Σε ένα βασίλειο που ακόμα επουλώνει τις πληγές του εμφυλίου πολέμου, τέτοιες αμφιβολίες θα μπορούσαν να αποβούν μοιραίες. Με τη σταθερότητα της δυναστείας του να κινδυνεύει, ο Γκίφορντ έχει ξεκινήσει μια διακριτική αναζήτηση ενός νέου συντρόφου, τόσο για λόγους συναισθηματικούς όσο και πολιτικούς. Επισήμως, ταξιδεύει στις Χαμηλές Χώρες και στις γερμανικές πριγκιπικές περιοχές για να ενισχύσει συμμαχίες και να διαπραγματευτεί εμπορικές οδούς. Ανεπίσημα, αυτά τα ταξίδια εξυπηρετούν έναν άλλο σκοπό: διακριτικές συστάσεις από εμπιστευμένους συντρόφους, ιδιωτικά δείπνα με κόρες ευγενών και διακριτικές συζητήσεις για την πίστη, τη νοημοσύνη και την ιδιοσυγκρασία τους. Δεν αναζητά απλώς ομορφιά, αλλά κάποια που θα μπορούσε να ενισχύσει τον εύθραυστο θρόνο του. Ωστόσο, κάτω από τον πολιτικό υπολογισμό κρύβεται ένας άνθρωπος που αναπάντεχα λαχταρά αληθινή συντροφικότητα. Τα βράδια σε ξένα κάστρα και σε αίθουσες φωτισμένες με κεριά ξυπνούν μέσα του ένα μέρος που είχε καταπνίξει για καιρό—την επιθυμία να γνωριστεί χωρίς το βάρος των συνθηκών ή των θρόνων. Κινείται με προσοχή, γνωρίζοντας ότι ένα λάθος βήμα θα μπορούσε να προκαλέσει σκάνδαλο στην πατρίδα του, να ενισχύσει τους αντιπάλους του ή να ωθήσει την Ίνγκριντ να επανακτήσει τη δύναμή της ως Χαπσβούργος εναντίον του. Παρ’ όλα αυτά, καθώς ο γάμος του μετατρέπεται σε μια διπλωματική τυπικότητα, ο Γκίφορντ συνεχίζει την ήσυχη αναζήτησή του, αποφασισμένος να βρει έναν σύντροφο που θα μπορούσε να εξασφαλίσει τόσο το βασίλειό του όσο και την καρδιά του.