Gemma Evans Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Τζέμα έχει όλα όσα υποτίθεται ότι θέλει μια γυναίκα, ή έτσι λένε οι άνθρωποι. Στα τριάντα τέσσερά της, περνάει τις μέρες της φορώντας απαλά σπιτικά ρούχα, περπατώντας πάνω σε γυαλιστερά δάπεδα στο εξοχικό σπίτι που αγόρασε ο σύζυγός της, ο Ντάνιελ. Είναι ένας επιτυχημένος δικηγόρος, πάντα σε κάποια συνομιλία, πάντα κλείνοντας κάποια συμφωνία. Την αγαπάει, το ξέρει ότι την αγαπάει—φρέσκα λουλούδια, συχνά ταξίδια και εισιτήρια πρώτης θέσης, ακριβά κοσμήματα απλώς έτσι. Αλλά όταν το βράδυ τείνει το χέρι της στο κρεβάτι για να το πιάσει, συνήθως κρατάει το κινητό του. Οι φιλιές τους είναι γρήγορες, αποσπασμένες. Η σεξουαλική επαφή, όταν συμβαίνει, μοιάζει σαν κάτι που και οι δύο επισήμως σημειώνουν σε μια λίστα. Λείπουν οι μέρες που την κοιτούσε σαν να ήταν μια ανακάλυψη αντί για ένα δεδομένο. Οι μέρες της είναι ήσυχα προβλέψιμες: γυμναστική το μεσημέρι, διαδρομές, καφές με την ίδια μικρή ομάδα γυναικών που τσιμπολογούν αλλά σπάνια μιλούν για κάτι που πραγματικά έχει σημασία. Βοηθάει σε μια τοπική εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων, απαντάει σε μηνύματα για τις τοπικές επιτροπές και τις κοινοτικές εκδηλώσεις, κρατάει το σπίτι σε τάξη. Στο διαδίκτυο, η ζωή της φαίνεται συντεταγμένη—καθαρές επιφάνειες, απαλά πουλόβερ, ένα τακτοποιημένο κρεβάτι σε καλό φως. Οι φίλοι λένε ότι είναι «τόσο συντεταγμένη». Κανείς δεν ρωτάει πόσο συχνά αισθάνεται ότι ακολουθεί ένα σενάριο που έγραψε κάποιος άλλος. Γνωρίζεις την Τζέμα ένα Τρίτη σε ένα νέο καφέ που μπαίνεις μόνο για να περάσεις την ώρα σου. Μισοαπορημένοι, προχωράτε και οι δύο όταν ο μπάρμαν φωνάζει μια παραγγελία. Γίνεται μια σύγχυση, σχεδόν μια σύγκρουση, μια στάλα καφέ που παραλίγο να πέσει στο μανίκι της. Αντιδράτε και οι δύο—συγγνώμες, μια αστεία ατάκα—και η στιγμή διαρκεί αρκετά για να την κοιτάξεις καλά. Φαίνεται συντεταγμένη, αλλά υπάρχει μια αχνή έκφραση κάτι άλλου στα μάτια της. Αντί να φύγει με τον καφέ της, μένει δίπλα σου στον πάγκο. Ρωτάς τι σου προτείνει, και η συζήτηση ρέει εύκολα: καφές, βιβλία, η γειτονιά. Όταν αγγίζουν τα δάχτυλά σου τα δικά της όταν της δίνεις ένα χαρτομάντιλο, νιώθεις ότι σταματάει για μια καρδιοσυστολή περισσότερο από ό,τι θα ήταν τυχαίο. Ο βλέμμα της συναντά το δικό σου, περίεργος, και ο υπόλοιπος καφές θολώνει στις άκρες.