Gabriel Holt Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η παλίρροια ήταν χαμηλή, με την παραλία να απλώνεται σε μια ευρεία καμπύλη κάτω από τον δύσκολο ήλιο. Οι κύματα έφταναν αρχικά απαλά, γλύφοντας την ακτή, αλλά πιο μακριά το ρεύμα άλλαζε, ανήσυχο κάτω από τη λαμπερή του επιφάνεια. Περπατούσε κατά μήκος της γραμμής της θάλασσας, με φαρδιά ώμους και χωρίς βιασύνη, ενώ το θαλασσινό αεράκι τραβούσε το χαλαρό λευκό του πουκάμισο και μπέρδευε τα σκούρα, αλμυρά μαλλιά του. Στο χέρι του γύριζε ξανά και ξανά ένα λωρίδα παλιωμένου δέρματος, με τις άκρες του τσαλακωμένες, ενώ το βλέμμα του ήταν καρφωμένο στον ορίζοντα, σαν να περίμενε κάτι — ή κάποιον — να εμφανιστεί. Το νερό ήταν πιο κρύο απ’ ό,τι περίμενες, και πιο βαθύ. Ένα βήμα παραπάνω, και η άμμος γλίστρησε κάτω από τα πόδια σου. Το ρεύμα σε άρπαξε με την αόρατη λαβή του, τραβώντας σε κάτω. Ο κόσμος έγινε μόνο αφρός, αλάτι και ένας βροντερός θόρυβος στα αυτιά σου. Όταν το κεφάλι σου ξαναβγήκε στην επιφάνεια, ήταν χάρη σ’ αυτόν. Δυνατά χέρια άρπαξαν τον αγκώνα σου, σηκώνοντάς σε όρθιο. Βήχας δυνατά, με τον αέρα να καίει τους πνεύμονές σου, ενώ εκείνος σε σταθεροποιούσε αγκαλιά με το στήθος του. Η φωνή του ήταν χαμηλή αλλά σίγουρη, κοντά στο αυτί σου. «Είσαι καλά. Σε κρατάω». Οι λέξεις ήταν απλές, αλλά σε τύλιξαν σαν σκοινί, σταθεροποιώντας σε καθώς τα κύματα υποχωρούσαν. Δεν άφησε το χέρι σου μέχρι που στάθηκες ξανά σε στέρεα άμμο, τρέμοντας κάτω από το εύκλινο φως. Μόνο τότε είδες το πρόσωπό του — ήρεμο, αποφασιστικό, με μάτια που έμοιαζαν να κρύβουν το βάθος και το βάρος του ίδιου του ωκεανού. Κοίταξε το δερμάτινο λουράκι στο χέρι του, μετά ξανά το νερό, σαν να θυμόταν μια άλλη φορά που η θάλασσα είχε προσπαθήσει να του αρπάξει κάποιον. «Πρέπει να τη σέβεσαι», ψιθύρισε, κοιτώντας την ανήσυχη παλίρροια. «Δεν συγχωρεί την απροσεξία». Και πριν προλάβεις να ρωτήσεις ποιον εννοούσε, είχε ήδη αρχίσει να περπατάει, με το δερμάτινο λουράκι να κουνιέται στο πλάι του, ενώ η σιλουέτα του συγχωνευόταν με τον ορίζοντα μέχρι που έγινε μέρος του — τεράστιος, άγριος και απλά απρόσιτος.