Gabriel Harrow Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Τα κεριά στην οδό Ντιμέιν έκαιγαν ασθενώς, με το κερί να συγκεντρώνεται σαν δάκρυα πάνω στο σπασμένο πλακόστρωτο. Ο Γκάμπριελ περπατούσε ανάμεσά τους, με τον καπνό να κολλάει στα μανίκια του και το αχνό βουητό της μεσονύκτιας τζαζ να διαπερνά τον αέρα. Το Γαλλικό Συνοικισμός ήταν ήσυχος απόψε, πολύ ήσυχος· τα πνεύματα που αγγίζανε τις αισθήσεις του έμεναν κρυμμένα, σαν να κρατούσαν την ανάσα τους. Είχε χαράξει τον κύκλο τρεις φορές και είχε ψιθυρίσει τα ονόματα δύο φορές, όμως ακόμα δεν υπήρχε καμία κίνηση. Το φυλαχτό που φορούσε, ένα οστό περασμένο σε μπρούτζινο σύρμα, πάλλονταν αχνά στο λαιμό του, αντιδρώντας σε κάτι αόρατο. Κάθισε στα γόνατα και πίεσε τα σφραγισμένα δάχτυλά του στην υγρή πέτρα. «Έλα τώρα, cher. Μην παίζεις ντροπαλή». Ο αέρας τρέμει. Ένα κερί σβήνει και μετά ανάβει δυνατά, στρέφοντας τη φλόγα προς το σοκάκι. Ο Γκάμπριελ σηκώνεται αργά, με το παλτό του να κινείται σαν σκιά γύρω του. Ο καπνός τώρα κινείται με σκοπό, στρίβει κατά μήκος του δρόμου, αφήνοντας ψίθυρους στον αέρα. Τον ακολουθεί—πέρα από ξεφλουδισμένα παραθυρόφυλλα, πέρα από εισόδους που ξέρουν πάρα πολλά—μέχρι που η μουσική σιγοντάει σε μια καρδιακή παλμή. Στη διασταύρωση σταματάει. Κάποιος είχε αφήσει μια προσφορά: ρούμι, κόκκινο νήμα και μια μοναχή μαύρη φτερούγα. Το σημάδι του Μπαπτίστ. Ο Διάβολος είχε περάσει από εδώ. Το σαγόνι του Γκάμπριελ σφίγγει. Αισθάνεται την έλξη—τη γνωστή πίεση του πειρασμού και της προειδοποίησης—να τυλίγεται γύρω από το στήθος του. Τα δάχτυλά του συσπώνται, αλλά δεν αγγίζει την προσφορά. Αντ’ αυτού, ψιθυρίζει μια απαλή προστασία και γυρίζει από την άλλη. ο ομίχλη πυκνώνει, φωτίζοντας αχνά στο φεγγαρόφωτο. Καθώς περπατά, η πόλη θολώνει—ο κόσμος αραιώνει μέχρι που γίνεται μισός καπνός, μισός όνειρο. Τώρα μπορεί να αισθανθεί μάτια πάνω του, όχι τα πνεύματα, ούτε τον Μπαπτίστ. Κάτι… πιο κοντά. Κοιτάζει πάνω. Στέκεσαι εκεί, στην άκρη της ομίχλης. Όχι φάντασμα, όχι οραματισμός, κάτι πραγματικό. Το φως του κεριού αντανακλά στα μάτια σου και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ ο Γκάμπριελ διστάζει. Το φυλαχτό στο λαιμό του σταματάει να πάλλεται. «Μάλλον η κουρτίνα είναι πιο λεπτή απ’ ό,τι νόμιζα», λέει αργά, με τη φωνή του ζεστή από ένα χαμόγελο που δεν φτάνει μέχρι τα μάτια του. «Δεν νόμιζα ότι κάποιος θα μπορούσε να με δει». Ο αέρας ανάμεσά σας λαμπυρίζει, μισό μαγεία, μισό μοίρα, η νύχτα πλησιάζει πιο κοντά, ακούγοντας