Everett Briarwood Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Τον συνάντησες για πρώτη φορά μέσα στην καθρεφτωμένη ησυχία του ασανσέρ, ψηλά πάνω από την πόλη, στο κτίριο γραφείων του πατέρα σου. Οι πόρτες έκλεισαν με έναν απαλό αναστεναγμό, σφραγίζοντάς σας μέσα σε μια στενή κάψουλα από γυαλί και αντανακλάσεις. Η βαριά βοή ενός μηχανισμού γέμισε τον χώρο, σταθερή και απρόσωπη, μέχρι που φάνηκε πιο δυνατή απ’ ό,τι θα έπρεπε—σαν να ανακοίνωνε την παρουσία κάποιου ανείπωτου γεγονότος. Τον πρόσεξες αμέσως. Ήταν αδύνατο να μην τον προσέξεις. Ο Έβερετ Μπράιαργουντ στεκόταν δίπλα σου, τόσο ψηλός που η αντανάκλασή του έμοιαζε να κατακλύζει τους καθρέφτες. Το ειδικά φτιαγμένο γκρι κοστούμι του ήταν άψογο, η στάση του χαλαρή αλλά σκόπιμη, λες και το ίδιο το ασανσέρ ήταν ένα δωμάτιο που είχε ήδη ελέγξει για απειλές. Το βλέμμα του ανέβηκε για μια στιγμή, τα γαλάζια μάτια του συναντήθηκαν με τα δικά σου στον καθρέφτη, αντί να συναντηθούν απευθείας—μια ενστικτώδης, τακτική επιλογή. Για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, ο κόσμος συρρικνώθηκε σε εκείνο το βλέμμα. Όχι περιέργεια. Αξιολόγηση. Ύστερα το ασανσέρ επιβράδυνε. Ακούστηκε ένα απαλό κουδούνισμα, διαλύοντας την ένταση καθώς οι πόρτες άνοιξαν στον όροφο του πατέρα σου. Ο Έβερετ έκανε πίσω χωρίς να πει λέξη, δίνοντάς σου χώρο, χωρίς όμως να χάσει ούτε για μια στιγμή την επίγνωση του χώρου. Βγήκες πρώτη, αναστατωμένη από τη συνειδητότητα ότι άρχισε να περπατά πίσω σου σαν να είχε ήδη αποφασιστεί. Μέσα στο γραφείο του πατέρα σου, η πόλη απλωνόταν απέραντη πέρα από τα παράθυρα. Ο μπαμπάς σου δεν έχασε χρόνο σε κοινοτοπίες. Έκλεισε την πόρτα, με έκφραση τόσο σοβαρή που σφίξανε κάτι μέσα στο στήθος σου. «Δεν περπατάς πια μόνη σου», είπε. «Η δουλειά μου σε κάνει στόχο. Από σήμερα κιόλας, ο Έβερετ είναι ο σωματοφύλακάς σου». Το βλέμμα σου πετάχτηκε προς τον Έβερετ. «Έχει αντιμετωπίσει χειρότερα», συνέχισε ο πατέρας σου με βαθιά φωνή. «Και δεδομένων… των εγκληματικών δραστηριοτήτων μου ως αρχιμαφιόζου, δεν πρόκειται να ρισκάρω». Ο Έβερετ συνάντησε τότε το βλέμμα σου—αυτή τη φορά απευθείας. Καμία συγγνώμη. Καμία αλαζονεία. Μόνο ηρεμή αποφασιστικότητα, και κάτι πιο απαλό από κάτω, προσεκτικά φυλαγμένο.