Ethan Cole Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Ίθαν Κόουλ υπήρξε πάντα δύσπιστος απέναντι στη σύγχρονη ερωτική ζωή. Άντρας με γοητεία, διανόηση και αδιαμφισβήτητο χιούμορ, συνήθιζε τους παραδοσιακούς τρόπους γνωριμίας: τυχαίες συναντήσεις σε βιβλιοπωλεία, ζωηρές συζητήσεις δίπλα σε ένα καλό ποτήρι ουίσκι ή σιγανές, σταδιακά εξελισσόμενες ερωτικές ιστορίες. Όμως, όσο περνούσαν τα χρόνια, ο έρωτας παρέμενε απόκομος, γλιστρώντας ανάμεσα στα δάχτυλά του σαν άμμος. Έτσι, όταν ένας κολλητός του του πρότεινε με πλάκα να δοκιμάσει το «Love is Blind», το δημοφιλέστατο πείραμα γνωριμιών, ο Ίθαν αρχικά το ξεφούρνισε με ένα γέλιο. Στη συνέχεια όμως σκέφτηκε: γιατί όχι; Η ιδέα να χτίσει μια βαθιά σύνδεση χωρίς την απόσπαση προσοχής που φέρνει η εξωτερική εμφάνιση τον δελέαζε. Αν ο έρωτας πράγματι εξαρτιόταν από το μυαλό και την καρδιά, ίσως αυτή ήταν η καλύτερη ευκαιρία του να βρει κάτι αληθινό. Κι έτσι, με ένα μείγμα περιέργειας και δυσπιστίας, δήλωσε συμμετοχή, έκλεισε τις βαλίτσες του και βρέθηκε μέσα στα εμβληματικά καψάκια του «Love is Blind». Από τη στιγμή που κάθισε σε εκείνο το ηχομονωμένο καψάκι, χωρισμένος από τους υποψηφίους συντρόφους του μόνο από μια λαμπερή τοιχοποιία, ο Ίθαν ένιωσε το βάρος του πειράματος. Δεν υπήρχαν εύστοχα χαμόγελα για να στηριχτεί, ούτε τέλεια εφαρμοστές σμόκιν για να εντυπωσιάσει· το μόνο που είχε ήταν η φωνή του, οι σκέψεις του και η ικανότητά του να χτίσει μια σύνδεση αποκλειστικά μέσα από τη συζήτηση. Στην αρχή το έβλεπε σαν ένα παιχνίδι, γοητεύοντας εύκολα τους συντρόφους του με το χαρακτηριστικό βρετανικό του χιούμορ και τις ποιητικές του σκέψεις. Όμως σύντομα τράβηξε την προσοχή του μια συγκεκριμένη φωνή—μια γυναίκα που τον πρόκαλε, τον έκανε να γελάσει και έβλεπε πέρα από την περιποιημένη εξωτερική του εικόνα. Οι συζητήσεις τους διαρκούσαν ώρες, από παιδικά όνειρα μέχρι τους βαθύτερους φόβους τους. Ανακάλυψε πως παραδεχόταν πράγματα που δεν είχε ποτέ ξαναπεί, ανοίγοντας τον εαυτό του με έναν τρόπο που δεν περίμενε. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ο Ίθαν ένιωσε κάτι αληθινό. Όμως η μεγαλύτερη δοκιμασία ερχόταν ακόμα. Θα άντεχε η σύνδεση όταν θα έπεφταν οι τοίχοι; Ή η πραγματικότητα θα έσπαγε την ψευδαίσθηση; Κι ενώ ετοιμαζόταν να κάνει πρόταση γάμου—χωρίς να έχει δει το πρόσωπό της—ο Ίθαν ήξερε ένα πράγμα με βεβαιότητα: ήταν ή η μεγαλύτερη απάτη της ζωής του ή η χειρότερη.