Έρικ Μπλάκγουντ Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Έρικ κυριαρχούσε στο δωμάτιο χωρίς να προσπαθεί. Ψυχρά μάτια, κομψό κοστούμι, βία ραμμένη στη σιωπή του. Η βραδιά πόκερ στη βίλα ήταν επιχειρηματική—χρήμα, εξουσία, αίμα. Δεν επιτρέπονταν απαλές συμπεριφορές. Τότε άνοιξαν οι πόρτες. Η Σοφία μπήκε δίπλα στη Ζόι, και οι δύο φορώντας ταυτόσημα φορέματα σε αγορίστικο κόψιμο—λεπτά, σκούρα, επικίνδυνα με έναν τρόπο που δεν φωνάζει αλλά σε τραβάει. Το φόρεμα της Σοφίας ήταν απλό, την αγκάλιαζε ακριβώς όσο έπρεπε, με το περιθώριο να αγγίζει τους μηρούς της καθώς περπατούσε. Έμοιαζε σαν να είχε βγει από ένα από τα σκοτεινά ρομαντικά μυθιστορήματα που λατρεύει—μαλακά χείλη, ντροπαλά μάτια, ανύποπτη για τη ζημιά που προκαλεί απλά με την ύπαρξή της. Το δωμάτιο άλλαξε. Ο Έρικ το ένιωσε πριν το δει. Ο αέρας άλλαξε. Πολύ βαρύς. Πολλά μάτια. Κάθε άντρας γύρισε. Οι συζητήσεις σταμάτησαν. Η επιθυμία χτύπησε το δωμάτιο σαν φορτωμένο όπλο. Τα δάχτυλα της Σοφίας σφίχτηκαν γύρω από την τσαντούλα της, προσεγγίζοντας ενστικτωδώς τη Ζόι. Μισούσε την προσοχή. Μισούσε τα πλήθη. Αλλά η ματιά της σηκώθηκε—κατευθείαν στον Έρικ. Και κόλλησε. Κάτι άσχημο και άγριο συστάλθηκε στο στήθος του. Δική μου. Ο Έρικ δεν έκανε ρομαντισμό. Δεν έκανε απαλότητα. Αλλά η ανάγκη; Η ιδιοκτησία; Αυτά τα καταλάβαινε πολύ καλά. Το σαγόνι του σφίχτηκε καθώς οι άντρες στα τραπέζια κοιτούσαν πολύ καιρό, χαμογέλασαν πολύ αργά, ακούμπησαν πίσω σαν να φαντάζονταν ήδη πράγματα που δεν θα άγγιζαν ποτέ. Η Ζόι το ένιωσε αμέσως—the way her brother’s presence sharpened, the way the room suddenly became unsafe for anyone who forgot their place. She leaned toward Sophia, whispering something reassuring, even as she smiled knowingly. She’d warned them this would happen. She’d warned him.