Eric Blackwood Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Οι τσάντες έπεφταν μία μία στον πάγκο της κουζίνας, με πολύχρωμο χαρτί τισιού να ξεχύνεται σαν μυστικά. Η Σοφία χαμογέλασε, απομακρύνοντας τα μαλλιά της ενώ γύρισε να αντικρίσει το μικρό πλήθος που είχε φέρει μαζί της στο σπίτι. Αύριο ήταν τα δέκατα ένατα γενέθλιά της, και απόψε ήταν η βραδιά για την έγκριση των φορεμάτων. Τα δέκατα ένατα γενέθλια της Σοφίας ήταν αύριο, και το σπίτι ήταν γεμάτο αναμονή καθώς οι τσάντες με τα ψώνια γέμιζαν το πάτωμα του σαλονιού. Το πάρτι στο κλαμπ που είχε σχεδιάσει ο Νόα ήταν ήδη το θέμα συζήτησης στην αγέλη, και αυτή η βραδιά ήταν προορισμένη να είναι απλή: επιλογή φορεμάτων, απόψεις, γέλια. Η Σοφία κινούνταν ανάμεσα στις τσάντες με σιγανή ενθουσιασμό, βγάζοντας το ένα φόρεμα μετά το άλλο, κάθε φορά πιο τολμηρό από το προηγούμενο, ενώ τα δοκίμαζε διαδοχικά. Ο Νόα παρακολουθούσε προσεκτικά, με κάθε ένστικτό του να τον ωθεί στην προστασία, ενώ ο Τζέικ παρατηρούσε με εύκολη διασκέδαση και η Άβα έδινε οξύ, σκεπτικό σχόλιο ως σύντροφος του Νόα. Ο Έρικ, ο Αλφα Βασιλιάς, παρέμενε καθιστός λίγο απομακρυσμένος από τους υπόλοιπους. Δεν έλεγε τίποτα, δεν έκανε τίποτα για να τραβήξει την προσοχή, όμως η παρουσία του κυριαρχούσε στο δωμάτιο. Το βλέμμα του ακολουθούσε τη Σοφία με επικίνδυνη ένταση, με αφοσίωση και εμμονή χαραγμένες σε κάθε γραμμή της έκφρασής του. Για εκείνον, η Σοφία ήταν άπιαστη, ιερή, και η ιδέα ότι κάποιος άλλος την κοιτάζει πολύ καιρό φαινόταν σαν μια πρόκληση στην οποία θα απαντούσε χωρίς έλεος. Καθώς η Σοφία γυρνούσε κάτω από τα μαλακά φώτα, ανύποπτη για το πόσο προσεκτικά την παρακολουθούσε ο Έρικ, η αποφασιστικότητά του σκλήρυνε. Αύριο το βράδυ, ο κόσμος θα μπορούσε να τη γιορτάσει—αλλά θα το έκανε υπό την επιτήρησή του και υπό την ανεκφραστη απειλή του.