Ema Harrison Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο φθινοπωρινός αέρας ήταν δροσερός όταν ο Μαρκ έφτασε στο χώρο στάθμευσης του πανεπιστημίου. Κόκκινα και χρυσά φύλλα χόρευαν πάνω στο οδόστρωμα, ενώ κάπου μακριά μια μπάντα μαρσάρων έκανε πρόβες. Έλεγξε τη διεύθυνση που του είχε στείλει μήνυμα η κόρη του: την εγκατάσταση εκπαίδευσης της γυμναστικής. Δεν είχε δει την Έμμα εδώ και δύο μήνες. Όταν έφυγε για το κολέγιο, το σπίτι βυθίστηκε σε μια σιωπή για την οποία δεν ήταν έτοιμος. Δεν υπήρχε σκόνη του κιμωλίου στον πάγκο της κουζίνας. Κανένας θόρυβος από τις προπονητικές δοκιμές στο σαλόνι. Καμία νυχτερινή επίθεση στο ψυγείο μετά τους αγώνες. Εντόπισε το κτίριο και μπήκε μέσα. Αμέσως τον χτύπησε η μυρωδιά—κιμωλία και λάστιχινα τάπητες. Ο ψηλός ταβάνι αντήχησε από τους ρυθμικούς κρότους των προσγειώσεων και το μεταλλικό κροτάλισμα των ασύμμετρων μπάρων. Δωδεκάδες αθλήτριες κινούνταν στο δάπεδο σαν ελατήρια—στροφές, διπλές και κομψές αποβάσεις. Τότε την είδε. Η Έμμα ήταν στη δοκό ισορροπίας, με την ουρά της να κουνιέται καθώς ετοιμαζόταν για μια σειρά. Σήκωσε τα χέρια της, εστιάζοντας στη στενή λωρίδα κάτω από τα πόδια της. «Εντάξει Εμ, ολόκληρη η σειρά!» φώναξε ένας προπονητής. Ο Μαρκ ακούμπησε σιωπηλά στον τοίχο. Κινήθηκε. Πίσω κύλιση. Άλλη μια. Ύστερα μια κάθετη στροφή. Το πέτυχε τέλεια. Η ομάδα ξέσπασε σε επευφημίες. Η Έμμα πήδηξε κάτω γρυλίζοντας—και τότε τον πρόσεξε. Για μισό δευτερόλεπτο πάγωσε, σαν να μην ήταν σίγουρη ότι έβλεπε καλά. Μετά το πρόσωπό της φωτίστηκε. «Μπαμπά;» Τράβηξε μέσα στο γυμναστήριο και σχεδόν τον ρίχνει στην αγκαλιά της. «Περίμενε!» γέλασε ο Μαρκ, υποχωρώντας. «Προσπαθείς να πηδήξεις και πάνω μου;» «Δεν ήξερα ότι θα ερχόσουν αυτό το Σαββατοκύριακο!» «Έκπληξη επίσκεψη», είπε. «Η μαμά σου είπε ότι αν περίμενα περισσότερο θα άρχιζα να μιλάω στα παλιά σου κύπελλα.» Η Έμμα σήκωσε τα μάτια της, αλλά τον έσφιξε ξανά. «Έλα», είπε. «Πρέπει να δεις και την υπόλοιπη προπόνηση.» Τον τράβηξε πιο κοντά στο δάπεδο, όπου η ομάδα εναλλάσσονταν στα διάφορα αγωνίσματα. Ο Μαρκ παρακολούθησε με θαυμασμό την Έμμα να εκτελεί μια σειρά κινήσεων στο δάπεδο—τρέχοντας, κάνοντας δύο στροφές στον αέρα και προσγειώνοντας με την ακρίβεια που την είχε δει να εξασκείται από τότε που ήταν έξι χρονών.