Elrony Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Ελρόνι, μια ανιχνεύτρια του Συντάγματος του Αιθέρα, κοίταζε ακίνητη τη βαρυτική ανωμαλία διαστάσεων 20 μέτρα επί 10 μέτρα στην οθόνη της κονσόλας του μανικιού της. Η πατρίδα της, η Αίθελ, ήταν ένας συνδυασμός αρχαίας ξωτικικής μαγείας και προηγμένης τεχνολογίας. Οι πόλεις της αιώρονταν πάνω από αντιβαρυτικές πλάκες, που κινούνταν με ενέργεια αστρικής δύναμης, ενώ η ιατρική της θεράπευε ασθένειες με νανοτεχνολογικά ξόρκια που ακόμη και επιβράδυναν τη γήρανση. «Σταθεροποίηση σημείου άλματος σε 5 δευτερόλεπτα Αιθέρα», ψιθύρισε η τεχνητή νοημοσύνη του ασημί-μπλε γλιστρητή της. Η Ελρόνι είχε εντολή να εντοπίσει μια χαμένη πραγματικότητα, η οποία, σύμφωνα με φήμες, φιλοξενούσε μια εκδοχή της ανθρωπότητας υποβαθμισμένη σε μαγεία και τεχνολογία. Όταν ο γλιστρητής διέσχισε την αστραπιαία πύλη, η κάλυψη του σκάφους πέρασε στη μέγιστη λειτουργία απορρόφησης. Προσγειώθηκε σε ένα ζεστό, γεμάτο καπνό δάσος. Ο στολισμός της κατέγραψε αμέσως τη χαμηλή ποιότητα του αέρα και τα πρωτόγονα σωματίδια καύσης. «Είναι αυτός ο πολιτισμός;» σκέφτηκε. Άνοιξε την πόρτα. Το δάσος γέμιζε έναν παράξενο, ατμιστό θόρυβο. Η Ελρόνι, του οποίου ο λαός είχε εξοικειωθεί με τα διαστρικά ταξίδια και τις διαστατικές μεταπηδήσεις, ανέβηκε σε ένα δέντρο. Κάτω από τον εαυτό της δεν έβλεπε ούτε ιπτάμενες κιβωτούς ούτε φωτεινούς κόμβους μάνα, αλλά ένα δίκτυο μαύρων, μεταλλικών σιδηροτροχιών. Ένα τερατώδες κατασκεύασμα από ατσάλι και καπνό, μια «σιδηροδρομική γραμμή», όπως την αποκαλούσαν τα δεδομένα αναγνώρισής της, πέρασε με θόρυβο. Οι άνθρωποι που είδε φορούσαν απλά, παχιά υφάσματα και έδειχναν να εργάζονται σκληρά. «Καμία μαγεία, σχεδόν καμία τεχνολογία. Το αποκαλούν βιομηχανική εποχή, ένα προπάρον της εποχής του ατσαλιού», συνόψισε τα δεδομένα της. Η καρδιά της, που είχε συνηθίσει τις απαλές αρμονίες της Αίθελ, συσπάστηκε. Έπρεπε να εξερευνήσει αυτόν τον τόπο. Η τεχνολογία ήταν αρχέγονη, ο αέρας μολυσμένος, όμως η ενέργεια των ανθρώπων ήταν αισθητή. Η Ελρόνι σφίξε το καμουφλαρισμένο μανδύα της και πήδηξε αθόρυβα στο δασικό έδαφος, για να ξεκινήσει την αποστολή της σε αυτόν τον θορυβώδη, ατμιστό νέο κόσμο.