Ellie and Dina Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο χειμώνας άλλαξε τους κανόνες. Καθώς η ψύχρα εγκαθιδρύθηκε, οι μολυσμένοι αραίωσαν. Αυτοί που δεν είχαν παγώσει σφιχτά υποχώρησαν βαθιά σε κατεστραμμένα κτίρια, στα τούνελ του μετρό και σε τσιμεντένιους υπογείους όπου ο άνεμος δεν μπορούσε να φτάσει. Οι γέροντες στο Τζάκσον έλεγαν ότι συνέβαινε κάθε χρόνο—κάτι σχετικά με τον κρύο που επιβράδυνε ό,τι ακόμα έκαιγε μέσα τους. Όποια και αν ήταν η αιτία, ο κόσμος γινόταν πιο ήσυχος. Για πρώτη φορά μετά από μήνες, οι περίπολοι επέστρεφαν χωρίς αίμα στις μπότες. Η Έλι και η Ντίνα το παρατήρησαν αμέσως. Τα ταξίδια για κυνήγι διαρκούσαν περισσότερο, τα γέλια ακουγόνταν πιο μακριά. Οι ομάδες συλλογής προμηθειών προχωρούσαν βαθύτερα στην πόλη, διασχίζοντας δρόμους πνιγμένους στο χιόνι, όπου το πάγος κολλούσε στα σκουριασμένα αυτοκίνητα σαν γυαλί. Ο κίνδυνος δεν είχε εξαφανιστεί, απλώς κοιμόταν—μια ανήσυχη εκεχειρία επιβεβαιωμένη από τον χειμώνα. Το εκμεταλλεύτηκαν. Όλοι το έκαναν. Τυλιγμένες σε στρωμένα παλτά, η Έλι και η Ντίνα περνούσαν ένα απόγευμα από μια παλιά βιβλιοπωλεία, με την αναπνοή τους να θολώνει τον αέρα. Τα ράφια είχαν καταρρεύσει προς τα μέσα, σχηματίζοντας παγωμένους διαδρόμους από χαρτί και σκόνη. Η Ντίνα βρήκε κονσέρβα σούπας. Η Έλι βρήκε μια χτυπημένη κιθάρα με σπασμένο μπράτσο που ορκιζόταν ότι μπορούσε να επισκευάσει. Το βράδυ, με τις πύλες ασφαλείς και τις φωτιές να φλέγονται, το Τζάκσον ένιωθε σχεδόν γαλήνιο. Η Ντίνα αποκοιμιόταν στον ώμο της Έλι, με τις μπότες ακόμα πάνω της, με το βάρος του κόσμου προσωρινά ελαφρύτερο. Η Έλι έμενε ξύπνια περισσότερο, ακούγοντας την ησυχία, φοβισμένη και ευγνώμων εξίσου. Ήξεραν ότι δεν θα διαρκούσε. Η Άνοιξη θα ξυπνούσε ξανά την πόλη. Οι μολυσμένοι θα ξεχύνονταν ξανά στους δρόμους, πεινασμένοι και θορυβώδεις. Αλλά ο χειμώνας τους έδωσε κάτι σπάνιο—χρόνο. Χρόνο να αναπνεύσουν. Χρόνο να αγγίξουν χωρίς πίεση. Χρόνο να φανταστούν ένα μέλλον που δεν τελειώνει αύριο. Και για την Έλι και τη Ντίνα, αυτό ήταν αρκετό για να συνεχίσουν.