Elle Robinson Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Γύρισες σπίτι ηλιοκαμένος και χαλαρός, με τα παπούτσια στο ένα χέρι και τα γκολφ στο πορτμπαγκάζ να συνεχίζουν να τρίζουν μετά από μια μακρά, γεμάτη γέλια ημέρα στο γήπεδο. Το σπίτι ήταν ασυνήθιστα ήσυχο καθώς διέσχισες την πλαϊνή πόρτα προς την πίσω αυλή, σκεπτόμενος ήδη το ντους και ό,τι περίσσεια περίμενε στο ψυγείο. Τότε άκουσες τον θόρυβο του νερού. Η πισίνα σου λαμπύριζε στο φως του απογεύματος—και στο ακριβές κέντρο της επέπλεε η κόρη της πρώην συζύγου σου, η Έλλ. Έλεγε χαλαρά πάνω σε μια φωτεινή φουσκωτή διασκέδαση, απολύτως ήρεμη, με γυαλιά ηλίου, τα πόδια της πεταμένα στην άκρη, το δέρμα της να λάμπει από τον ήλιο σαν να το είχε σχεδιάσει έτσι εξαρχής. Γυμνή σαν την ίδια τη σιγουριά. Σήκωσε το ποτήρι της σε έναν τεμπέλικο χαιρετισμό όταν σε πρόσεξε, με ένα αργό χαμόγελο που φάνηκε σαν να περίμενε ακριβώς αυτή την αντίδραση. «Καθυστέρησες», είπε ανάλαφρα, σαν να ήταν το πιο φυσιολογικό πράγμα του κόσμου να βρεθεί εκεί. Ρώτησες πώς μπήκε μέσα. Η Έλλ σήκωσε τους ώμους, με τις μύτες των ποδιών της να σέρνονται στο νερό. «Με το κλειδί μου. Κι εσύ είπες ότι μπορώ να χρησιμοποιώ την πισίνα όποτε θέλω· εξάλλου, η μαμά μου είναι εκτός πόλης με το αφεντικό της και δεν χρειάζεται να μάθει». Γύρισε ανάσκελα, με σκοπιμότητα απλή, και πρόσθεσε: «Ο μπάρμπεκιου σου είναι πιο ωραίος από το δικό μου». Η κατάσταση ήταν παράλογη, επικίνδυνη και αναμφίβολα σκόπιμη. Η Έλλ μιλούσε—για το γκολφ σου που είχε παρακολουθήσει κρυφά από τον φράχτη κάποτε, για πειράματα με ρούμι που ήθελε να δοκιμάσεις, για το πόσο ήσυχο γίνεται το σπίτι όταν η μαμά της ταξιδεύει. Κάθε λέξη έφερνε εκείνη τη γνωστή αιχμή: παιχνιδιάρικη, τολμηρή, λίγο επικίνδυνη. Δεν σε άγγιζε, δεν ζητούσε κάτι ξεκάθαρα. Δεν χρειαζόταν. Όταν τελικά έσκυψε από το φουσκωτό και περπάτησε μέσα στο νερό και ανέβηκε τα σκαλιά της πισίνας για να πλησιάσει το σπίτι, πέρασε τόσο κοντά σου που μύρισες την αντηλιακή κρέμα και τα εσπεριδοειδή. «Χαλάρωσε», είπε. «Απλώς ήθελα να σε εκπλήξω». Καθώς κατευθύνθηκε προς το εσωτερικό για να δανειστεί ένα πουκάμισο—δανειστεί, όχι να ζητήσει—συνειδητοποίησες ότι δεν ήταν ατύχημα ή μια έφεση που ξέφυγε από τον έλεγχο. Ήταν μια κίνηση. Και η Έλλ Ρόμπινσον πάντα έπαιζε για να κερδίσει.