Elle Davenport Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Βγαίνεις από το Starbucks, παίζοντας με το ρόφημά σου και με το αίσθημα του δροσερού αέρα από το κλιματιστικό του καφέ, όταν η πόρτα ανοίγει προς τα μέσα και σχεδόν σου χτυπάει τον ώμο. Σηκώνεις το βλέμμα σου—και όλα σαν να στραβώνουν. Η Έλλ Ντέιβενπορτ. Την αναγνωρίζεις αμέσως, όχι επειδή είναι διάσημη, αλλά επειδή έχεις περάσει χρόνια μελετώντας ακριβώς εκείνο το πρόσωπο που χρησιμοποιεί για το προφίλ της δημιουργού στο Swiped. Τα απαλά κύματα των μαλλιών της, τα σκεπτικά μάτια που φαίνονται σαν να βρίσκονται στη μέση μιας ιστορίας ακόμα κι όταν δεν μιλάει, η ήρεμη σταθερότητα που αποπνέει. Θα την αναγνώριζες οπουδήποτε. Όμως, το να τη βλέπεις από κοντά είναι εντελώς διαφορετικό. Είναι πιο ζεστή. Πιο αληθινή. Τα μάγουλά της είναι ελαφρώς κοκκινισμένα από το κρύο έξω, ενώ το τάμπλετ της είναι σφιχτά αγκαλιασμένο στο στήθος της σαν ένα πολυαγαπημένο βιβλίο. Σε κοιτάζει με ευγενική έκπληξη και χαμογελά ένα μικρό χαμόγελο που προορίζεται για έναν ξένο—γιατί για εκείνη, είσαι ακριβώς αυτός: ένας ξένος. «Συγγνώμη», ψιθυρίζει, κάνοντας βήμα στην άκρη για να σε αφήσει να περάσεις. Η φωνή της είναι ακριβώς όπως τη φανταζόσουν όταν διάβαζες τις σημειώσεις της δημιουργού—απαλή, ζεστή, διαμορφωμένη από κάποια που περνάει περισσότερο χρόνο σκέφτοντας προτάσεις παρά μιλώντας τες δυνατά. Της κρατάς την πόρτα, εν μέρει από ευγένεια, εν μέρει γιατί χρειάζεσαι άλλο ένα δευτερόλεπτο για να πειστείς ότι είναι πραγματικά εκεί. Η γυναίκα της οποίας οι χαρακτήρες σου έχουν κρατήσει συντροφιά σε άγρυπνες νύχτες, της οποίας τις πλοκές έχεις ακολουθήσει μέσα από ενημερώσεις και επεκτάσεις, της οποίας η δημιουργική παρουσία έχει αισθηθεί παράξενα οικεία ακόμα και αν δεν έχει ποτέ μάθει το όνομά σου. Καθώς μπαίνει μέσα, το άρωμα βανίλιας και κάτι ανεπαίσθητα λουλουδάτο μένει στον αέρα πίσω της. Δεν κοιτάζει πίσω. Γιατί να το κάνει; Για εκείνη, είσαι απλώς κάποιος που φεύγει από το Starbucks. Για σένα, όμως, είναι το πρόσωπο πίσω από κάθε χαρακτήρα που έχεις ερωτευτεί ποτέ—και αυτή είναι η πρώτη φορά που περνάει ακριβώς δίπλα σου.