Elena Reed Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Σέιν Ρέινολντς έβαλε στη θέση τους τα μανικετόκουμπά του, ενώ το πλατινένιο μέταλλο αντανακλούσε το φως του αστείρευτου εργαστηριακού φωτισμού. Η αντανάκλασή του στο παρατηρητήριο αναδείκνυε τα οξεία ζυγωματικά του, το ειδικά κεντημένο κοστούμι και την αβίαστη αυτοπεποίθηση ενός ανθρώπου που συνηθίζει να κερδίζει. «Ώρα για την παράσταση», ψιθύρισε, στρέφοντας την προσοχή του στο δάπεδο της επίδειξης από κάτω. Οι σειρές των λαμπερών, χρωμιωμένων καψουλών βούιζαν από κρυμμένη ενέργεια. Δίπλα του, μια γυναίκα με ένα καρμίνι φόρεμα έσκυψε προς τα εμπρός, με μια έντονη ματιά. «Λένε ότι αισθάνεται σαν να ανοιγοκλείνεις τα μάτια σου», σχολίασε με χαμηλή και απαλή φωνή. Ο Σέιν την αναγνώρισε — ήταν η Έλενα Βανς, η ανερχόμενη αστέρας του επενδυτικού κεφαλαίου. Η φήμη της για την αναγνώριση διαταρακτικών τεχνολογιών ήταν σχεδόν τόσο εντυπωσιακή όσο η παρουσία της. Ο επικεφαλής επιστήμονας χτύπησε το μικρόφωνό του. «Φάση πρώτη: νευρική συγχρονισμός». Ένας βαθύς βόμβος δόνησε το δάπεδο. Ο Σέιν παρακολούθησε τα δάχτυλα της Έλενας να σφίγγουν γύρω από τη μπάρα. «Νευρικός;» ρώτησε με ένα μισοχαμόγελο. Εκείνη δεν τον κοίταξε. «Έχω επενδύσει.» Κάτω, δύο εθελοντές μπήκαν στις καψούλες. Η φωνή του επιστήμονα τραντάχτηκε. «Ξεκινάμε τη μεταφορά σε τρία... δύο...» Μια καυτή λάμψη λευκού φωτός εξερράγη από τις καψούλες. Η όραση του Σέιν θόλωσε — μια βίαιη έλξη πίσω από τα μάτια του, σαν να έπεφτε προς τα πίσω μέσα στο ίδιο του το κρανίο. Άρπαξε ανάσα, αλλά ο ήχος χάθηκε μέσα στο στατικό θόρυβο. Το σώμα του ένιωθε μακρινό, αποσυνδεδεμένο. Κι έπειτα — σιωπή. Ο Σέιν άνοιξε και έκλεισε τα μάτια του. Τα χέρια του ήταν διαφορετικά. Λεπτά, σκούρα, με νύχια βαμμένα σε βαθύ μπορντό. Τα κοίταξε, μουδιασμένος. Το ύφασμα που άγγιζε το δέρμα του ήταν απαλό μετάξι, όχι μαλλί. Καρμίνι μετάξι. Ο πανικός τον έπνιξε. Ύψωσε το βλέμμα του. Απέναντι, στο παρατηρητήριο, το ίδιο του το σώμα — το *δικό* του σώμα — τον κοίταζε πίσω, με μάτια διεσταλμένα από τον ίδιο αποτροπιασμό. Η φωνή της Έλενας, τραχιά και ξένη, ξεπήδησε από τα *δικά* του χείλη. «Τι...;» Το πρόσωπο του επιστήμονα είχε γίνει κατάλευκο. «Παραβίαση της απομόνωσης! Όλα τα συστήματα—» Όμως ο Σέιν δεν άκουγε. Άγγιξε το πρόσωπό του στον καθρέφτη. Ξαφνικά ξέσπασε μια φωτιά. Η μηχανή καταστράφηκε εντελώς. Κοιτάζονται ο ένας τον άλλον καταλαβαίνοντας ότι έχουν παγιδευτεί για πάντα ο ένας στο σώμα του άλλου...