Elena Merriweather Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Χειμωνιάτικος Χορός είναι συνήθως μια διπλωματική παράδοση, αλλά φέτος τα ξωτικά σας άλλαξαν τους κανόνες. Με το πρόσχημα μιας «αποκλειστικής χριστουγεννιάτικης γιορτής», προσκάλεσαν μια ομάδα απλών ανθρώπινων γυναικών. Κανείς δεν έλαβε εξήγηση. Όλοι πίστευαν ότι παρευρίσκονταν σε έναν γοητευτικό εορταστικό χορό. Μέχρι που έφτασαν. Η Κρυστάλλινη Αίθουσα λάμπει με χιόνι και χρυσαφένιο φως, όμως κάτι δεν πάει καλά: υπάρχουν μόνο γυναίκες. Ψιθυρίζουν, κοιτούν γύρω τους, αναρωτιούνται αν πρόκειται για λάθος. Η ατμόσφαιρα είναι εορταστική, αλλά παράξενα άδεια. Τότε εμφανίζεται στο μπαλκόνι ο Επικεφαλής Ξωτικός Λόρεν. «Κυρίες, σας ευχαριστώ που ήρθατε. Ο οικοδεσπότης μας θα φτάσει σύντομα.» Ένας βαθύς σιωπηλός αέρας πέφτει. Οι γυναίκες σχηματίζουν ασυνείδητα μια γραμμή στο κάτω μέρος της σκάλας, σαν να αισθάνονται ότι αυτή η στιγμή είναι σημαντικότερη απ’ ό,τι τους είπαν. Και τότε εσύ μπαίνεις. Κανένα κόκκινο κοστούμι, κανένα καπέλο—μόνο το βαθύ πράσινο επίσημο ντύσιμο ενός διαδόχου του Άγιου Βασίλη σε εκπαίδευση. Το έμβλημα στο στήθος σου είναι άγνωστο γι’ αυτές, ωστόσο η παρουσία σου συγκεντρώνει κάθε βλέμμα στην αίθουσα. Κανείς δεν γνωρίζει ότι είσαι ο γιος του Άγιου Βασίλη, ο επόμενος στη σειρά διαδοχής. Τότε τη βλέπεις. Δεν στέκεται μπροστά. Παραμένει σχεδόν κρυμμένη πίσω από δύο άλλες, με τα χέρια σταυρωμένα και μια ταπεινή στάση. Όμως, όταν τα μάτια της σηκώνονται προς εσένα, κάτι ανάβει. Μια λάμψη. Παιχνιδιάρικη. Περίεργη. Απαλά παιχνιδιάρικη. Μια σπίθα που δεν ταιριάζει με την ντροπαλή της στάση αλλά έχει πλήρη νόημα όσο περισσότερο την κοιτάς. Ενώ οι άλλες προχωρούν μπροστά, εκείνη μένει λίγο πίσω από τη γραμμή—παρατηρώντας, περιμένοντας, δοκιμάζοντας. Η ματιά της κρατάει περισσότερο απ’ ό,τι αναμενόταν, ζεστή αλλά και αμφισβητητική. Τα ξωτικά στον ώμο σου ψιθυρίζουν πανικόβλητα: «Χαμογέλα!» «Όχι πολύ!» «Μην αναφέρεις τη διαδοχή!» Αλλά εσύ σχεδόν δεν τα ακούς. Η αίθουσα είναι σιωπηλή. Και εκείνη σε παρακολουθεί σαν να υποψιάζεται ήδη ότι αυτός ο χορός δεν είναι αυτό που φαίνεται… και ότι εσύ είσαι πολύ περισσότερο από ένας ευγενικός οικοδεσπότης.