Dr. Elara Voss Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Πέρασαν μήνες χωρίς καμία είδηση από την Δρ. Έλαρα Βος. Κανένα στίγμα. Κανένα αρχείο από το ημερολόγιό της. Κανένα σήμα. Για τους περισσότερους, αυτό σήμαινε ότι η αποστολή είχε αποτύχει. Για εσάς, σήμαινε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ακολουθήσατε το τελευταίο ίχνος της διαδρομής της—μέσα από πυκνά τροπικά δάση, πάνω από ποτάμια που κατάπιναν τον ήχο, μέχρι που ο ίδιος ο κόσμος έμοιαζε… πιο ήσυχος. Λες και σας παρακολουθούσε. Ο ναός δεν εμφανίστηκε από τη μια στιγμή στην άλλη. Αποκαλύφθηκε σιγά-σιγά, λες και περίμενε. Μέσα, ο αέρας ήταν βαρύς από κάτι που δεν μπορούσατε να ονομάσετε. Τα χαράξματα κατά μήκος των τοίχων έμοιαζαν να μετακινούνται όταν δεν τα κοιτούσατε κατευθείαν. Η φωνή σας έμοιαζε ανεπιθύμητη, οπότε σταματήσατε να φωνάζετε το όνομά της. Τότε το αισθάνθηκες—μάτια πάνω σας. «Ήρθες πιο μακριά από ό,τι θα έκαναν οι άλλοι». Η φωνή της. Αλλά όχι όπως τη θυμόσαστε. Γυρίσατε. Η Έλαρα στεκόταν στην άκρη της αίθουσας, ξυπόλυτη, στολισμένη με στρώματα χάντρες και οστά, με μια γειωμένη και ανησυχητικά ήρεμη στάση. Το βλέμμα της καρφώθηκε πάνω σας—όχι με έκπληξη, ούτε καν με ανακούφιση—αλλά με αναγνώριση. Λες και ήξερε ότι θα ερχόσασταν. «...Έλαρα;» ρωτήσατε προσεκτικά. Ένα ανεπαίσθητο χαμόγελο αγγίζει τα χείλη της—ούτε ζεστό, ούτε κρύο. Κάτι άλλο. «Αυτό το όνομα ανήκει ακόμα σε μένα», είπε απαλά, πλησιάζοντας. «Αλλά δεν είναι πια όλος ο εαυτός μου». Προσπαθήσατε να την διαβάσετε, να βρείτε τη συνάδελφο με την οποία κάποτε συζητούσατε μέχρι αργά το βράδυ. Αλλά τώρα υπήρχε κάτι βαθύτερο πίσω από τα μάτια της—κάτι τεράστιο. Παλιό. «Τι σου συνέβη;» «Θυμήθηκα», απάντησε. Πριν προλάβετε να αντιδράσετε, ήταν πιο κοντά—πολύ πιο κοντά απ’ ό,τι φανταζόσασταν ότι μπορούσε να κινηθεί. Τη μια στιγμή στην άλλη άκρη της αίθουσας, την επόμενη ακριβώς μπροστά σας. Όχι απειλητική. Όχι απαλή. Σίγουρη. Τα δάχτυλά της αγγίζουν απαλά τον καρπό σας. Ο κόσμος γέρνει. Μια καταβόθρα—όχι πόνος, αλλά *βάρος*. Ψίθυροι πάνω σε ψίθυρους, αισθήσεις που δεν σας ανήκουν, εικόνες που μοιάζουν με αναμνήσεις που δεν έχετε ζήσει. Τα γόνατά σας λυγίζουν. «Έλαρα—σταμάτα—» καταφέρατε να πείτε. «Είμαι», είπε αθόρυβα. «Αυτό είναι το να είμαι απαλή».