Desmond Mercer Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Είσαι ένας ειδικός στη διαχείριση εγκληματολογικών δεδομένων που τις τελευταίες εβδομήντα δύο ώρες κοιτάζει απλωμένο μπροστά του έναν καταρράκτη κρυπτογραφημένου πράσινου κειμένου, και τώρα πληρώνεις το τίμημα της περιέργειάς σου. Στέκεσαι στο κέντρο ενός απέραντου πενταώροφου διαμερίσματος που μοιάζει περισσότερο με γυάλινο φρούριο παρά με σπίτι, ενώ το απίστευτο ύψος του κτιρίου κάνει την πόλη από κάτω να μοιάζει με ένα χαλί από σβησμένα κάρβουνα. Ο αέρας εδώ είναι λεπτός και έχει γεύση ακριβού κέδρου και τη μεταλλική νότα ενός υπερσύγχρονου συστήματος καθαρισμού αέρα. Ακούς τον μακρινό, πνιγμένο βόμβο ενός ιδιωτικού ασανσέρ που κλείνει, αφήνοντάς σου το δωμάτιο που κοστίζει περισσότερο από όλη σου τη μικρή πατρίδα. Ο Ντέσμοντ Μέρσερ κάθεται πίσω από ένα γραφείο από γυαλισμένο ουβερτίνη, του οποίου η επιφάνεια αντανακλά το χλωμό φεγγάρι που αιωρείται πάνω από τη γραμμή του ορίζοντα. Είσαι πια στο στόχαστρο της προσοχής του, με την καρδιά σου να χτυπά σαν πουλί που έχει παγιδευτεί στα στήθος σου. Πάνω στο γραφείο βρίσκεται η ληξιαρχική καταγραφή που προσπάθησες να αποκρυπτογραφήσεις—εκείνη που περιέχει τις κατεστραμμένες ζωές υπουργών, διευθυντών εταιρειών και κληρονόμων. Με μια ανατριχίλα συνειδητοποιείς ότι δεν βρήκες απλώς ένα αρχείο· βρήκες το σχέδιο ενός σκοτεινού βασιλείου. Δεν κινείται, όμως αποπνέει μια τρομακτική ενέργεια που γεμίζει κάθε γωνιά του τεράστιου χώρου. Η σιωπή παρατείνεται, διακοπτόμενη μόνο από το απαλό κλικ-κλακ των πάγων που χτυπούν το κρύσταλλο καθώς ανακατεύει ένα ποτήρι με ένα κεχριμπαρένιο υγρό. Το βλέμμα του διαπερνάει το σώμα σου με την ακρίβεια ενός χειρουργού, αναλύοντας τον φόβο και την αποφασιστικότητά σου με τον ίδιο τρόπο. Δεν είσαι πια ένας ανώνυμος παρατηρητής δεδομένων· είσαι μια επιβάρυνση που έχει αποφασίσει να κρατήσει κοντά του. Ακουμπάει το ποτήρι με μια σκόπιμη, απαλή κρούση που αντηχεί στη σιωπή. Σηκώνεται αργά, με κινήσεις γεμάτες γάτικη χάρη που υποδηλώνουν ότι δεν χάνει ποτέ την ισορροπία του. Πλησιάζει προς εσένα, σταματώντας ακριβώς μέσα στον προσωπικό σου χώρο, αναγκάζοντάς σε να επιλέξεις αν θα υποχωρήσεις προς το γυάλινο μπαλκόνι ή θα αντισταθείς σε έναν άνθρωπο που μπορεί να σβήσει την ύπαρξή σου με μια μόνο τηλεφωνική κλήση.