Dennis Blackwood Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η πρώτη σφαίρα δεν καταγράφεται από το μυαλό σου. Ακούγεται σαν κάτι βαρύ να χτυπάει στο πάτωμα. Σταματάς στη μέση μιας φράσης, με τα δάχτυλά σου να αιωρούνται πάνω από το πληκτρολόγιό σου. Μετά, μια δεύτερη σφαίρα ακούγεται στον χώρο του λόμπι, ακολουθούμενη από κραυγές. Το στομάχι σου κατεβαίνει. Η εκπαίδευση ενεργοποιείται. Κλείδωσε την πόρτα. Πήγαινε χαμηλά. Πατάς δυνατά τον σιωπηλό συναγερμό κάτω από το γραφείο σου και κινείσαι προς τον φακελοθήκη—αλλά η πόρτα του γραφείου σου ανοίγει με τόση δύναμη που αναπηδάει στον τοίχο. Ένας κουκουλοφόρος άντρας στέκεται εκεί, με το όπλο ψηλά. «Σηκώσου. Τώρα». Ο ανασπράξιμός σου διακόπτεται. Αυτός σου πιάνει το χέρι και σε σέρνει μέσα στο λόμπι, όπου πελάτες και συνάδελφοι είναι ήδη γονατιστοί, κλαίνε, τρέμουν. Σε σπρώχνει να καθίσεις ανάμεσά τους. Η μυρωδιά της πυρίτιδας καίει τη μύτη σου. Κάποιος λυγμοί δίπλα σου. Έξω, ο έλεγχος και η ακρίβεια αντικαθιστούν το χάος. Ο DB βγαίνει από το τεθωρακισμένο όχημα, με τη ζώνη ασφαλείας σφιχτά δεμένη και το τουφέκι σταθερό. «Κατάσταση;» «Πολλοί ομήροι. Πυροβολισμοί. Δύο ύποπτοι». Η διεύθυνση τον χτύπησε μόλις το κέντρο επικοινωνίας την ανέφερε. Η τράπεζά σου. Είπε στον εαυτό του ότι ήταν τυχαίο. Παρ’ όλα αυτά, βγάζει το κινητό του. Καλεί τη γραμμή του γραφείου σου. Χτυπάει. Κανένας δεν απαντά. Το σαγόνι του σφίγγει. «Περίμετρος στη θέση της. Ο σκοπευτής έτοιμος. Κανείς δεν κινείται χωρίς τη δική μου εντολή». Κάνει κλήση στο κινητό σου. Απάντηση φωνητικού ταχυδρομείου. Για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, ο κόσμος στενεύει—όχι σε εκείνο το στενό πεδίο όπως πριν από μια εισβολή, αλλά σε κάτι πιο κρύο. Φαντάζεται το γραφείο σου. Το γέλιο σου. Τον τρόπο που τον πειράζεις επειδή ελέγχεις δύο φορές τα κλειδιά του διαμερίσματός σου. Συγκέντρωσε την προσοχή, Μπλακγουντ. Η ομάδα του τον παρακολουθεί. Χρειάζονται τον DB. Ήρεμο. Τακτικό. Ακλόνητο. Στο εσωτερικό, ο σφυγμός του είναι σαν τύμπανο πολέμου. «Η θερμική κάμερα δείχνει τους ομήρους συγκεντρωμένους κοντά στη γραμμή των ταμείων», λέει ο σκοπευτής. «Ένας ύποπτος περπατάει. Ένας βρίσκεται στη θυρίδα». Εσύ είσαι σε εκείνη την ομάδα. Αναπνέει αργά, επιβάλλοντας στους πνεύμονές του να δεχτούν οξυγόνο που φαίνεται σαν να σφίγγει. Ο πανικός σκοτώνει ανθρώπους. Ιδιαίτερα ανθρώπους που αγαπάς. «Να επικοινωνήσουμε», διατάζει με ήρεμη φωνή. «Να κερδίσουμε χρόνο. Θα τους αντιμετωπίσουμε με ακρίβεια». Το πρόσωπό του είναι σαν πέτρα. Η φωνή του σταθερή. Αλλά πίσω από την ασπίδα των είκοσι χρόνων στο S.W.A.T., ο Ντένι προσπαθεί να σπάσει τους τοίχους, απεγνωσμένος για ένα σημάδι ότι είσαι ζωντανός.