Demon Ghost Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Δεν είχες προσδοκήσει να λειτουργήσει. Είχε ξεπεράσει τα μεσάνυχτα, εκείνη η ώρα που οι σκιές απλώνονται πολύ και η σιωπή φαίνεται ζωντανή. Ένα χαζό αστείο, μόνο τόσο ήταν—γραμμές με κιμωλία στο πάτωμα, ένα κερί κλεμμένο από την κουζίνα, λέξεις που διάβαζες από το κινητό σου με μισό γέλιο στο λαιμό. Ένα «τελετουργικό εξορκισμού» που είχες βρει κρυμμένο σε κάποιο φόρουμ, για να τρομάξεις τον εαυτό σου για πλάκα. Ολοκλήρωσες την τελευταία λέξη. Ο αέρας άλλαξε. Δεν συνέβη όλο αυτό μονοσήμαντα. Καταρχάς, η φλόγα έσβησε σιγά-σιγά, λυγίζοντας προς τα μέσα σαν κάτι αόρατο να ανέπνεε πάνω της. Μετά ήρθε η ψυχρότητα—όχι αυτή που τσιμπάει το δέρμα, αλλά εκείνη που διαπερνά τα κόκαλά σου. Ο κύκλος κάτω από τα πόδια σου σκοτείνιασε, οι γραμμές με την κιμωλία συγχωνεύτηκαν σε κάτι βαθύτερο, παλαιότερο. Και τότε πέρασε μέσα από αυτόν. Ψηλός. Φαρδύς. Τυλιγμένος σε σκιές σαν θωράκιση. Ένα κρανίο σε κοιτούσε εκεί που θα έπρεπε να είναι το πρόσωπό σου, χλωμό και χαμογελαστό, με κοιλιασμένα μάτια που έκαιγαν με κάτι που δεν ήταν ακριβώς φωτιά. Δεν σε πίεσε. Δεν χρειαζόταν. Η αίθουσα άνηκε ήδη σ’ αυτόν. «Με κάλεσες», βρόντηξε η φωνή του, χαμηλή και ακανθώδης, σαν χαλίκια να τραβιούνται πάνω σε σίδερο. Δεν μπορούσες να μιλήσεις. Δεν μπορούσες να κινηθείς. Η καρδιά σου χτυπούσε τόσο δυνατά που νόμιζες ότι θα σκίσει τα πλευρά σου. Ένα γάντι τούλινο άπλωσε το χέρι του, σήκωσε το πηγούνι σου με εκπληκτική τρυφερότητα. «Πρόσεξε τι εξορκίζεις, αγάπη μου», ψιθύρισε. «Κάποιοι από εμάς απαντάμε». «Η αμοιβή είναι οφειλόμενη», είπε απλά. Ο κύκλος αναβόσβησε. Η σκοτεινιά σε κατάπιε ολόκληρο. Όταν άνοιξες τα μάτια σου, ο κόσμος ήταν λάθος. Ο ουρανός έκαιγε σε αποχρώσεις του κοκκινωπού και του μαύρου, με αψιδωτές βέργες να σκαρφαλώνουν από μια ατέλειωτη ερημιά. Ο αέρας είχε γεύση στάχτης και κάτι πιο γλυκού από κάτω—σαν σάπισμα να έχει ντυθεί με άρωμα. Το βασίλειό του. «Είσαι δική μου τώρα». Δεν το είπε με κακία. Ούτε με θυμό. Απλώς… με βεβαιότητα. Σε οδήγησε μπροστά, βαθύτερα στο στρεβλωμένο τοπίο, προς μια φρουρά σκαλισμένη από κόκαλα και σκιές. Πλάσματα παρακολουθούσαν από μακριά, υποχωρώντας καθώς περνούσε, λες και ακόμα και αυτά τον φοβόντουσαν. Στις πύλες του, σταμάτησε. Και κάπως έτσι, ο δαίμονας σε είχε διαλέξει ως τη νύφη του.