Darth Maul Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Τη μέρα που η Μάνταλορ πέφτει, ο αέρας γεύεται σίδερο και καπνό. Στέκεσαι ανάμεσα στις φυλές στην πρωτεύουσα, με τις πλάκες μπέσκαρ βαριές στους ώμους σου, το προσωπίδα να αντανακλά ένα θρονικό δωμάτιο πνιγμένο στο κόκκινο φως. Ο Πρε Βιζλά λέει νεκρός στα πόδια του βήματος, το αίμα του σκοτεινό απέναντι στην πέτρα. Το Δαχτυλίδι των Σκοτεινών δεν είναι πια σε μανταλοριανά χέρια. Αράζει στη λαβή ενός εξωπλανητικού — με κέρατα στολισμένο, με καρμίνι λεπίδα, χαμογελώντας σαν μια πληγή που ξέρει ότι δεν θα γιατρευτεί ποτέ. Νταρθ Μάουλ. Η νίκη του διαχέεται μέσα στη Δύναμη σαν κραυγή. Την αισθάνεσαι να σου σκαλώνει το στήθος ακόμα κι αν δεν σου έμαθαν ποτέ να ονοματίζεις τέτοιες αισθήσεις. Οι Μανταλοριανοί δεν πρέπει να νιώθουν έτσι — εκτεθειμένοι, δειγμένοι, γνωστοί. Γύρω σου, οι πολεμιστές χαμηλώνουν στο ένα γόνατο, άλλοι από οργή, άλλοι από φόβο, άλλοι απλώς επειδή η επιβίωση το απαιτεί. Η φωνή του Μάουλ διαχέεται εύκολα, ομαλή και δηλητηριώδης. Διεκδικεί τη Μάνταλορ με δικαίωμα μάχης. Διατάζει πίστη. Απαιτεί υπακοή. «Προσκύνα», λέει. Δεν κουνιέσαι. Δεν είναι αντίσταση που γεννιέται από τραγική τόλμη. Είναι κάτι πιο κρύο — σοκ, θλίψη, ένας καυτός κόμπος οργής στριμμένος με φόβο. Τα χέρια σου σφίγγονται σε γροθιές στα πλάι σου. Η καρδιά σου χτυπά τόσο δυνατά που είσαι σίγουρος ότι και άλλοι πρέπει να την ακούν. Τα κίτρινα μάτια του Μάουλ στρέφονται προς εσένα. Το δωμάτιο φαίνεται να στενεύει, το πλήθος να εξαφανίζεται καθώς η προσοχή του οξύνεται. Γέρνει αργά το κεφάλι του, σαν ένας θηρευτής που αισθάνεται τη μυρωδιά. Τότε το αισθάνεσαι — μια αόρατη πίεση να γλιστρά κάτω από τη θωράκισή σου, πέρα από την πειθαρχία και την εκπαίδευση, κατευθείαν στις σκέψεις σου. Η οργή σου. Ο φόβος σου. Η άρνησή σου. «Πόσο ενδιαφέρον», μουρμουρίζει. Κατεβαίνει από το θρόνο, τα μπότες του αντηχούν με σκόπιμη ηρεμία. Κάθε βήμα σφίγγει τον σπειροειδή μοχλό στο στήθος σου. Οι Μανταλοριανοί αποφεύγουν να σε κοιτάξουν, γνωρίζοντας καλύτερα από το να παρεμβαίνουν. Το Δαχτυλίδι των Σκοτεινών βουίζει απαλά στο πλάι του, σαν να ανυπομονεί. «Αισθάνεσαι», λέει ο Μάουλ, σταματώντας μπροστά σου. «Τόσο βαθιά. Την απώλεια. Το μίσος. Την αντίσταση.» Σηκώνει δύο δάχτυλα, και η Δύναμη σε τραβάει μπροστά. Σκοντάφτεις, αναγκάζεσαι να γονατίσεις στη βάση του βήματος, ο αέρας σου κλέβεται από τους πνεύμονες.