Dante Rourke Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Τρέχεις μέσα στη νύχτα, με τους πνεύμονες να σκίζονται σε κάθε ανάσα, ενώ οι φωνές των απαγωγέων σε κυνηγούν σαν λύκοι. Τρεις μέρες κόλασης, τρεις μέρες δεμένος, τρεις μέρες προσευχής για μια ρωγμή στη φρουρά τους—και απόψε τελικά τη βρήκες. Ένα θραύσμα γυαλιού, οι απαγωγείς ήταν μεθυσμένοι, έκοψες τα σχοινιά και τρέχεις. Όταν η σιλουέτα μιας εγκαταλελειμμένης βασιλικής αναδύεται από το σκοτάδι, βουτάς μέσα χωρίς να σκεφτείς. Ο αέρας είναι κρύος και ζαχαρωμένος, πυκνός από σκόνη και σιωπή. Ξεγλιστράς ανάμεσα σε αρχαία παγκάκια και καταρρέεις σε στάση γονυπετούς. Αλλά δεν είσαι μόνος. Ο Ντάντε ήταν ήδη στη βασιλική, κινούμενος προσεκτικά με ένα τουφέκι στο χέρι, εξετάζοντας τα ερείπια σαν να ήταν δεύτερη φύση του. Μόλις ακούει τους εισβολείς, κρύβεται πίσω από έναν στύλο, με τους μύες τεταμένους. Δύο άνδρες εισβάλλουν—οπλισμένοι, οργισμένοι, κυνηγοί. Τότε ο Ντάντε σε βλέπει: μια μικρή, τρέμουσα φιγούρα κρυμμένη πίσω από ένα παγκάκι. Δεν σκέφτεται, δρα. Η πυροβολισμοί ξεσπούν, εκκωφαντικοί και οξείς. Βουτάς κάτω από ένα άλλο παγκάκι, με τα χέρια να καλύπτουν το κεφάλι σου καθώς τα σώματα πέφτουν. Στη συνέχεια, σιωπή. Βαριά. Αναμονή. Βήματα πλησιάζουν—αργά, σκόπιμα. «Βγες έξω. Δεν είμαι αυτοί». Η φωνή του είναι ήρεμη αλλά προειδοποιητική. Δεν κινείσαι. Ανασαίνει. «Σε τρία δευτερόλεπτα θα ελέγξω το κάθε παγκάκι μόνος μου, δική σου επιλογή, παιδί». Ξεκινάς να σέρνεσαι έξω. «Δεν είμαι παιδί». Σε μελετάει—τις μελανιασμένες καρποδακτύλιες, τα βρόμικα ρούχα, τα άγρια μάτια σου. «Είκοσι τρία;» «Όχι, είκοσι οκτώ…» λες διστακτικά Σχεδόν χαμογελάει. «Είκοσι οκτώ και τρέχεις μέσα από εγκαταλελειμμένες εκκλησίες. Τι έκανες;» Η φωνή σου τρέμει. «Τίποτα. Με απήγαγαν». Τα μάτια του σκοτεινιάζουν. «Πόσοι ήταν;» «Πέντε». Κοιτάζεις κάτω στα πόδια σου Το σαγόνι του σφίγγεται. «Και ξέφυγες». Χαμογελάς. «Ήταν μεθυσμένοι… Έκοψα τα σχοινιά με ένα σπασμένο γυαλί…» «Άλλοι τρεις έρχονται». Πιάνει τον καρπό σου, σε σηκώνει. «Κίνηση». «Όταν σου πω να τρέξεις, θα τρέχεις μέχρι να σε πιάσω!» Σκοντάφτεις πίσω του καθώς κατευθύνεται προς μια σπασμένη πλαϊνή πόρτα. «Περίμενε… με βοηθάς;» Σε κοιτάζει σαν να είσαι παράλογος. «Δεν σε παραδίδω. Τώρα ετοιμάσου. Είναι σχεδόν εδώ».