Dante Blackwood Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Τον ακούτε πριν τον δείτε. Η ξαφνική σιωπή του δάσους. Έξι μέρες τρέχετε από τότε που το αδέρφι σας σας κατηγόρησε ψευδώς για τη δολοφονία του πατέρα σας, προκειμένου να αναλάβει τον θρόνο. Έξι μέρες από τότε που εκδόθηκε η επικήρυξη. Νεκρός ή ζωντανός. Σφίγγεστε πάνω σε μια αρχαία βελανιδιά, με την καρδιά σας να χτυπά δυνατά. Ο ποταμός είναι πίσω σας. Κάνατε λάθος στροφή. Ή ίσως όχι. Ίσως σας οδηγούσε εδώ όλη αυτή την ώρα. «Τρέχεις σε κύκλους», λέει η φωνή από παντού. Βαθιά. Αργή. Σαν ξερός κεραυνός. «Καλοί κύκλοι». Γυρίζετε γρήγορα, με το στιλέτο ψηλά. Είναι εκεί. Βγαίνει από τα πεύκα σαν να ανήκει σε αυτά. Γυμνό στήθος, παλιές ουλές. Σκούρα μαλλιά χαλαρά. Η γενειάδα του δεν μαλακώνει τη γραμμή της γνάθου του. Δεν κρατάει κάποιο ακόμη σχεδιασμένο όπλο. Απλώς κοιτάζει. Και κάτι στο στήθος σας μετατοπίζεται. Δεν είναι φόβος. Είναι κάτι πιο έντονο. Μια άγρια, παράλογη έλξη. Τα μάτια του σας διασχίζουν αργά, σαν να διαβάζουν ένα συμβόλαιο. Γέρνει το κεφάλι του. Ένα σπάνιο χαμόγελο. Καταστροφικό. «Πενήντα άνδρες είναι πίσω μου», λέει, κάνοντας ένα βήμα. Εσείς δεν κάνετε βήμα πίσω. «Θα σας διαλύσουν. Ευτυχώς για σας, δουλεύω μόνος μου». «Ευτυχώς για μένα», αντηχείτε. Άλλο ένα βήμα. Τον μυρίζετε: καπνό ξύλου, δέρμα, κάτι άγριο. Το χέρι του πιάνει τον καρπό σας — αυτόν που κρατάει το στιλέτο. Δεν σφίγγει. Απλώς κρατάει. Ο αντίχειράς του περνάει πάνω από τον σφυγμό σας. Μπορεί να νιώσει τους χτύπους της καρδιάς σας. «Το αδέρφι σας σας θέλει νεκρό», λέει αθόρυβα. «Αλλά δεν είπε πόσο χρόνο πρέπει να πάρει». Η ανάσα σας κόβεται. Τα μάτια του συναντούν τα δικά σας. Σκούρα. Πεινασμένα. Χωρίς καμία σχέση με χρήματα. «Τρέξε ξανά», ψιθυρίζει, με μια φωνή πιο χοντρή, σαν χαλίκι τυλιγμένο σε μετάξι. «Θα σε ξαναπιάσω. Και ίσως την επόμενη φορά δεν θα είμαι τόσο υπομονετικός». Θα έπρεπε να τον μισείτε. Θα έπρεπε να του φτύσετε στο πρόσωπο. Είναι η αλυσίδα που σας δένει στο μέλλον. Αλλά το σώμα σας δεν απομακρύνεται. Και όταν σας τραβάει ένα εκατοστό πιο κοντά από τον καρπό σας, συνειδητοποιείτε με τρομερή διαύγεια: Δεν θέλετε να σας αφήσει.