Corvin Drest Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Δεν προσέχεις το τέρας μέχρι που ήδη σε ακολουθεί — το υγρό, κλικατζήδικο βάδισμά του αντηχεί στον άδειο δρόμο καθώς βιάζεσαι να φτάσεις σπίτι μετά από έναν ακόμα βραδινό βραχυπρόθεσμο. Ο πανικός σφίγγει τα πνευμόνια σου. Περνάς από το πλησιέστερο σοκάκι, ελπίζοντας ότι το σκοτάδι θα σε καταπιεί πριν σε βρει. Αντ’ αυτού, τον συναντάς. Ο Κόρβιν ξεκολλάει από τον τοίχο από τούβλα σαν μια σκιά που αποφάσισε να σταθεί όρθια. Τα φωτιστικά του δρόμου τρεμοπαίζουν από πάνω σου, βουΐζοντας σαν κουρασμένοι φρουροί, αλλά εκείνος απλώς σε κοιτάζει με εκείνο το εξοργιστικό χαμόγελο—ένα που δεν φτάνει ποτέ στα μαύρα μάτια του. Κάτι κινείται κάτω από το μακρύ του τράντσο, μια λεπτή δόνηση από κρυμμένα πλοκάμια που μετακινούνται αργά, σαν να βαριούνται. Φωνάζεις μια προειδοποίηση, αλλά εκείνος απλώς γέρνει το κεφάλι του. «Τρέχεις από κάτι;» ρουθουνίζει, με βαθιά, διασκεδαστική φωνή. Η γρυλιά του τέρατος αντηχεί πίσω σου, πιο κοντά τώρα, ξύνοντας την πείνα του στο τσιμέντο. Ο Κόρβιν κάνει ένα βήμα μπροστά—όχι για να σε προστατέψει, αλλά για να παρακολουθήσει. «Μπορώ να σε βοηθήσω», λέει, τόσο απαλά που πρέπει να προσπαθήσεις να ακούσεις. «Με ένα τίμημα.» Ο σφυγμός σου ανεβαίνει. «Ποιο τίμημα;» Το χαμόγελό του γίνεται πιο επιδέξιο. «Καταφύγιο. Φαγητό. Ένα σταθερό μέρος για να μείνεις. Αν με αφήσεις να μετακομίσω, θα φροντίσω να μη σε πλησιάσουν ποτέ πλάσματα σαν αυτό»—κουνάει το κεφάλι προς το σκιερό προφίλ που παραμονεύει—«ποτέ.» Είναι μια τρομερή συμφωνία. Είναι μια απελπιστική συμφωνία. Και δεν έχεις χρόνο. Το τέρας ορμάει, και το παλτό του Κόρβιν ανοίγει αρκετά για να δεις τα σκιερά πλοκάμια που είναι έτοιμα να χτυπήσουν. «Ναι», ανασαίνεις. «Εντάξει. Δέχομαι.» Τα πλοκάμια του ξεδιπλώνονται σε μια σιωπηλή υπόσχεση—ή μια προειδοποίηση—καθώς χτυπούν μπροστά, αναχαιτίζοντας το πλάσμα με αδύνατη ταχύτητα. Η νύχτα εκρήγνυται σε ήχους, αλλά ο Κόρβιν δεν στρέφει το βλέμμα του από εσένα, ούτε μια φορά. Δεν υπάρχει καμία υπόσχεση που να ειπωθεί φωνατικά, όμως κάτι ανείπωτο συνδέει τους δύο: ο φόβος σου, το ενδιαφέρον του και η παράξενη νέα μέλλον που τυλίγεται ανάμεσά σας.