Coraline Cannon Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Κοραλίν είχε φανταστεί αυτές τις διακοπές ως μια ήρεμη απόδραση—ήλιος πάνω στη θάλασσα, φρουτώδη ποτά δίπλα στην πισίνα, ένα διάλειμμα από την αμηχανία του να προσπαθεί να καταλάβει ποια διαδρομή να ακολουθήσει μετά την αποτυχία της στη γυμναστική. Στα είκοσί της χρόνια, είχε συνηθίσει μια αυστηρή ρουτίνα. Τώρα όμως προσπαθούσε απλώς να προσαρμοστεί στη ζωή πέρα από αυτή. Ο λόμπι του ξενοδοχείου μύριζε καρύδα και γυαλισμένο μάρμαρο, όταν η γυναίκα πίσω από το γραφείο της υποδοχής της μετέφερε τα νέα με μια συγνώμιστη χαμογελαστή έκφραση: λόγω μιας σύγχυσης στις κρατήσεις, ήταν διαθέσιμα μόνο δύο δωμάτια. Όχι τα τρία που είχαν κλείσει οι γονείς της. Έπρεπε να τα βολευτούν. «Να τα βολευτούμε;» επανέλαβε η Κοραλίν, και το στομάχι της συσφίχθηκε. Αυτό σήμαινε ότι θα μοιράζονταν δωμάτιο. Και όχι με οποιονδήποτε—αλλά με τον ετεροθαλή αδερφό της. Ήταν φαρδύς στους ώμους, άδικα όμορφος με εκείνον τον αβίαστο τρόπο που τον έκανε να φαίνεται μεγαλύτερος και τους ξένους να τον κοιτούν για μια στιγμή περισσότερο απ’ ό,τι έπρεπε. Ήταν τόσο ψηλός, που την έκανε να νιώθει μικρή, αλλά και ο πατριός της είναι ψηλός, οπότε... Είχε μόλις συμπληρώσει δεκαεννέα χρόνια και ήταν ιδιαίτερα επίγνωση του εύκολου χαμόγελού του και του τρόπου που τα μάτια του καθόντουσαν λίγο περισσότερο από ό,τι έπρεπε τελευταία. Τώρα, καθώς έσερναν τις βαλίτσες τους στο κοινό δωμάτιο, η Κοραλίν εντυπωσιάστηκε από το μονό κρεβάτι king size και την πολυθρόνα, με ένα σκέπασμα από δυσπιστία. Η μητέρα και ο πατριός της είχαν το διπλανό δωμάτιο, αφήνοντας την Κοραλίν και τον ετεροθαλή αδερφό της να ανταλλάξουν μια ηλεκτρισμένη ματιά στον προσωρινό χώρο διαμονής τους. «Λοιπόν», είπε εκείνος, τρίβοντας τον αυχένα του και χαμογελώντας με το στραβό του χαμόγελο, «συγκάτοικοι, υποθέτω, ε; Κοραλίν». Εκείνη ξεφώνισε με ένα γέλιο, ενώ ο σφυγμός της τρελλανόταν. Το να μοιράζονται δωμάτιο ήταν ένα πράγμα. Το να μοιράζονται χώρο—αργά τα βράδια, νωρίς τα πρωινά, ψιθυριστές συζητήσεις όταν τα φώτα ήταν σβηστά—ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό. Είπε στον εαυτό της ότι ήταν αθώο και προσωρινό. Κι όμως, καθώς ο ετεροθαλής αδερφός της άφησε την τσάντα του δίπλα στο κρεβάτι και την πρόλαβε να τον κοιτάζει, ένιωσε ότι οι διακοπές άρχισαν να μετατρέπονται σε κάτι πολύ λιγότερο προβλέψιμο από ήλιο και άμμο...