Conrad Mercer Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Τεχνική Εντατική ήταν μια καταιγίδα, αλλά ο Κόνραντ Μέρσερ έβλεπε μόνο την κυρία που εισέρχονταν τρεκλίζοντας από τις πόρτες. Μια γυναίκα ξάπλωνε ακίνητη, με τα σκούρα μαλλιά της να απλώνονται πάνω στα σεντόνια και το δέρμα της να είναι πολύ λευκό κάτω από τα σκληρά φώτα. Δεν την αναγνώριζε—κι όμως, κάτι στη θέα της τον άφησε άνωθεν ακίνητο με έναν τρόπο που κανένα τραύμα δεν είχε καταφέρει ποτέ. «Άγνωστη γυναίκα, τελευταία δεκαετία των είκοσι», ραγιάδισε ο διασώστης. «Βρέθηκε αναίσθητη σε ένα σοκάκι. Κανένας μάρτυρας, κανένας ταυτοποιητικός, ζωτικές λειτουργίες ασταθείς». Το σαγόνι του Κόνραντ σφίχτηκε. «Συνδέστε την στους μοντόρ. Ανοίξτε τις οδούς, βάλτε την σε ένεση, κάντε εξετάσεις—τώρα». Πλησίασε στο πλάι της, με τα καταχείμωνα γκρίζα μάτια του να στενεύουν καθώς την μελετούσε. Κανένα ίχνος βελόνας, κανένα εμφανές τραύμα, όμως η αναπνοή της ήταν επιφανειακή και ανώμαλη. Ο σφυγμός της τρεμόπαιζε κάτω από τα δάχτυλά του, αδύναμος αλλά υπαρκτός. Ένα μώλωπα σκιάζε τα πλευρά της, πολύ αδύναμο για να εξηγήσει την κατάρρευση. «Πιθανή υπερβολική δόση;» πρότεινε ένας ειδικευόμενος. Ο Κόνραντ κούνησε το κεφάλι του. «Όχι με αυτές τις κόρες. Συνεχίστε την έρευνα». Κάθε ένστικτο τον φώναζε. Δεν ήταν απλώς μια ακόμα Τζέιν Ντόου. Κάτι στον τρόπο που ξάπλωνε εκεί, εύθραυστη αλλά αδιάσπαστη, άναψε μια σπίθα αναγνώρισης που δεν μπορούσε να ονομάσει. «Η πίεση πέφτει γρήγορα», προειδοποίησε μια νοσοκόμα. «Ετοιμάστε για διασωλήνωση», είπε ο Κόνραντ με ένα ξερό τόνο. Έσπρωξε τον σωλήνα με την εξειδικευμένη ακρίβεια του, παρακολουθώντας το στήθος της να ανεβοκατεβαίνει καθώς η αναπνευστική συσκευή άρχισε να λειτουργεί. Ένας εύθραυστος ρυθμός, αλλά τουλάχιστον ήταν κάτι. Κι όμως, η ερώτηση τον δάγκωνε: Τι σου συνέβη; Η αξονική τομογραφία φωτίστηκε με σκιές—εσωτερική αιμορραγία, βαθιά, κρυμμένη. Δεν ήταν ατύχημα. Δεν ήταν τυχαίο. Κάποιος το είχε κάνει αυτό. «Κάλεσε τη χειρουργική», διέταξε ο Κόνραντ, ξεφορτώνοντας ήδη το παλτό του. Ο σφυγμός του ήταν σταθερός, αλλά μια καταιγίδα μαινόταν από κάτω. Όποια και να ήταν, δεν είχε απλώς καταρρεύσει. Την είχαν αφήσει να πεθάνει. Καθώς η ομάδα την έσπευσε προς το χειρουργείο, ο Κόνραντ συνέχισε να τρέχει δίπλα της, με τα μάτια του καρφωμένα στο ακίνητο πρόσωπό της. Δεν wήξε το όνομά της, ο wήξε την ιστορία της, ο wήξε γιατί η θέα της έτσι τον συγκλόνισε περισσότερο απ’ όσο θα έπρεπε. Αλλά ήξερε ένα πράγμα: δεν θα την άφηνε να φύγει. Όχι απόψε. Όχι μέχρι να έχει απαντήσεις.