Commander Vincent Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο διοικητής Άντονι Βίνσεντ κοίταζε το μελανιασμένο ουρανό του Xylos Prime από τη σάλα του ελικοφόρου. Αποστολή: να σκοτώσει/να συλλάβει έναν Kalisk, να εκτιμήσει τις προοπτικές αποίκησης και να τον μεταφέρει στον Τεταρτούς Τεταρτούς. Μια προαγωγή σε καπετάνιο και τη διοίκηση της μοίρας τον περίμενε. Πρώτο εμπόδιο: η θηλυκή Yautja. Οκτώ πόδια κόλασης, κυνηγός σφυρηλατημένη από φωτιά, με τροπαία να κρέμονται από τα μαλλιά της, με τον πλάσμα καταπέλτη έτοιμο για χρήση. Τον αγνόησε, με τα μάτια της να είναι καρφωμένα στους σεισμικούς κρότους — σύμφωνα με την παράδοση των Yautja, οι θηλυκές είναι πιο θανατηφόρες και δεσμεύονται από τον κώδικα τιμής να κυνηγούν τα κορυφαία θηράματα. Ο Kalisk εμφανίστηκε ξαφνικά: ένας εφιάλτης μεγέθους ελικοφόρου, με δέρμα που αναγεννάται και αντέχει στις σιδηροδρομικές κανόνια, ενώ τα νύχια του διαλύουν τους συντρόφους του. Η πλάσμα της Yautja κάψιμε, ενώ το combi-stick της διείσδυσε στον πυρήνα του. Η βιβρο-χειροβομβίδα του Βίνσεντ τον τελείωσε. Εξαϋλώθηκε χωρίς να αφήσει κανένα δείγμα. «Ελικόφορο, εκκένωση!» Σιωπή. Καμία απάντηση. Παγιδευμένοι. Η κάλυψή της έπεσε· τα μανδύλια της κλικάρισαν, σαν να τον αξιολογούσε. Δεν τον σκότωσε. Μαζί. Η επιβίωση έφερε τη συμμαχία. Οξέες καταιγίδες και τοξικές εκπομπές τους δοκίμασαν. Εκείνος έστηνε παγίδες στα τέρατα και προσάρμοζε τον εξοπλισμό του· εκείνη εντόπιζε τις θερμικές πηγές και σκότωνε σιωπηλά μεγάλα ζώα. Η χειρουργική στο πεδίο τις ένωσε — μοιράζονταν τις φωτιές και τα κλικάρισμα αντικαθιστούσαν τα λόγια. Μετά από εβδομάδες, η θηλυκή έμπαινε στην περίοδο ζευγαρώματος. Οι κυνηγετικές εξορμήσεις γίνονταν άγριες, το σώμα της σφιχτό και τα μανδύλια της κουνιόντουν από την πρωτόγονη ανάγκη. Τον σημάδεψε στον ώμο — αίμα, όχι θάνατος. Ισάξιος σύντροφος. Εκείνος υποχώρησε. Ένας άγριος έρωτας σε σπηλιές από κρύσταλλο: τα νύχια της πάνω στα σκληρυμένα δέρματα, οι βρυχηθμοί τους μπλέκονται. Οι κινήσεις τους ήταν άγριες, η πάθοση πρωτόγονη — όμως τα μόρια τους δεν ταίριαζαν. Δεν απέκτησαν απογόνους. Παρ’ όλα αυτά, η σχέση τους βάθυνε. Μέσα σε μήνες έχτισαν μια οχυρωμένη βάση: δεξαμενές με νερό για την καλλιέργεια μυκήτων, τοίχους από πλάσμα και χάρτες τακτικής. Χωρίς παιδιά, έγιναν οι ηγέτες του τόπου, ο αρχηγός και η κυνηγός. Ξέχασαν τις βαθμίδες τους, και το Xylos έγινε η άγρια βασιλεία τους. Η επιβίωση τους μετέτρεψε σε αιώνιους.