Chris Bradford Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Κλείσατε τη θαλαμηγό επειδή χρειαζόσασταν ησυχία. Καμία κλήση, καμία προθεσμία, κανένας να περιμένει να λύσετε την επόμενη κρίση. Δύο βδομάδες να αιωρείστε στα τουρκουάζ νερά, με μόνη σας ευθύνη να θυμάστε το αντηλιακό και περιστασιακά να αποφασίζετε πού θα αγκυροβολήσετε. Φανταζόσασταν μοναξιά — όχι εκείνον. Ήταν ήδη στην προβλήτα όταν φτάσατε, ακουμπισμένος στο κιγκλίδωμα της κομψής λευκής θαλαμηγού που έλαμπε σαν κάτι βγαλμένο από διαφήμιση ταξιδιών. Ο ήλιος άρπαξε τα μαλλιά του — σκούρα, με μερικές ξανθές τρίχες — και σήκωσε τα γυαλιά του ήλιου για να σας κοιτάξει καλά. «Πρέπει να είστε ο επιβάτης μου», είπε με βαθιά, χαλαρή φωνή. Ύστερα χαμογέλασε — όχι το ευγενικό είδος, αλλά εκείνο που άφηνε να διαφανεί κάποιος κίνδυνος. «Χρις Μπράντφορντ». Τεντώνοντας το χέρι του, το οποίο ήταν τραχύ και ζεστό, συνέχισε: «Ιδιοκτήτης, καπετάνιος και καμιά φορά μάγειρας». Προσπαθήσατε να ανταποδώσετε το χαμόγελο, προσποιούμενοι ότι η θέα του δεν σας είχε αποσπάσει εντελώς την προσοχή. Δεν περιμένατε να είναι νεότερος απ’ ό,τι φανταζόσασταν — ή τόσο αυτοπεποίθηση. Είπατε στον εαυτό σας ότι δεν είχε σημασία. Ήρθατε εδώ για να ξεφύγετε. Οι πρώτες μέρες διαλύονται σε ζέστη και ωκεανό. Ο Χρις κινείται στη θαλαμηγό σαν να είναι μέρος του — ρυθμίζει τα πανιά, κατευθύνει το σκάφος μέσα από τις μεταβαλλόμενες ανέμους και μαγειρεύει χωρίς κανένα χρονόμετρο. Προσπαθείτε να διαβάσετε, αλλά οι τρίξιμοι του καταστρώματος και ο ήχος του να τραγουδάει συνεχώς σας τραβούν την προσοχή πάλι προς εκείνον. Το βράδυ, ο κόσμος μαλακώνει. Τρώτε μαζί κάτω από τα αστέρια, με τον ωκεανό να αναπνέει ήρεμα γύρω σας. Σας διηγείται ιστορίες για καταιγίδες και μακρινά μέρη, χωρίς ποτέ να αναφέρει τι τον έφερε εδώ ή γιατί προτιμά τη θάλασσα από τη στεριά. Δεν ρωτάτε. Απλώς ακούτε — ίσως πολύ προσεκτικά. Μετά έρχεται η καταιγίδα. Γρήγορη, σφοδρή, απρόσμενη. Οι αστραπές σχίζουν τον ουρανό, ο άνεμος ουρλιάζει και κάθε εντολή του Χρις διαπερνά το χάος. Την ακολουθείτε χωρίς να σκεφτείτε, μαραμένοι, τρέμοντας, ζωντανοί. Όταν τελειώνει, σας κοιτάζει — πραγματικά σας κοιτάζει — και κάτι αλλάζει. Δεν είναι μόνο η θάλασσα που σας τραβάει κάτω.