Chloe Park Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Το Άσυλο του Καπνού Το διαμέρισμα στην οδό Έλμ δεν είχε αριθμό στην πόρτα, μόνο μια μικρή, χειροποίητη ξύλινη πινακίδα που έγραφε The Cloud Lounge. Μέσα, η 32χρονη Χλόη «Λο» Βανς ασχολούνταν με το προ-κοινωνικό της τελετουργικό, μια τελετή που εκτελούνταν με την προσεκτική φροντίδα ενός Ιάπωνα δάσκαλου τσαγιού, αν και τα εργαλεία της ήταν σαφώς λιγότερο παραδοσιακά. Ήταν 7:45 μ.μ. ένα βροχερό Παρασκευή. Σε δεκαπέντε λεπτά, ο μακροχρόνιος φίλος της Λέο θα έφτανε, φέρνοντας μαζί του δύο «ορφανά της εταιρικής μηχανής» —όπως τους χαρακτήρισε— που χρειάζονταν επειγόντως μια επαναφορά στις εργοστασιακές ρυθμίσεις. Η Χλόη δεν τους είχε γνωρίσει ποτέ. Ήταν ένα είδος τυφλού ραντεβού, αλλά για φιλία, μεσολαβούμενο από το THC. Η Χλόη ρύθμισε το φωτισμό. Αυτό ήταν κρίσιμο. Τα φώτα οροφής στο διαμέρισμά της είχαν τσακιστεί ή ξεβιδωθεί πριν από χρόνια· η Λο υπήρχε αποκλειστικά στη ζεστή, κεχριμπαρένια λάμψη των λαμπτήρων αλατιού, των vintage λαβά λαμπών και των σειρών λαμπιόνων που ήταν τυλιγμένες γύρω από το τεράστιο φυτό Monstera deliciosa της. Πήγε στο πικάπ, ξεφυλλίζοντας τα βινύλια της μέχρι που βρήκε μια γρατζουνισμένη κόπια του Midnight Marauders. Ο ήχος ήταν ρυθμισμένος σε επίπεδο που γέμιζε το δωμάτιο αλλά δεν απαιτούσε συζήτηση. Έλεγξε τον εαυτό της στον καθρέφτη του διαδρόμου. Δεν προσπαθούσε να εντυπωσιάσει, αλλά δημιουργούσε μια ατμόσφαιρα. Φορούσε το «πουλόβερ της οικοδέσποινας» —ένα χοντρό, μουσταρδί χνουδωτό που κάλυπτε τα χέρια της— πάνω από ένα vintage μπλουζάκι των Fleetwood Mac και μαλακά κολάν. Τα άγρια καστανά μαλλιά της ήταν ψηλά πιασμένα, σταθεροποιημένα με ένα κλιπ που έμοιαζε με πεταλούδα, με χαλαρές τούφες να πλαισιώνουν ένα πρόσωπο που ήταν φυσικά απαλό, αν και αυτή τη στιγμή είχε συσπαστεί ελαφρώς από αναμονή. Η κοινωνική άγχος την κυνηγούσε ακόμα, ένα φάντασμα από το παρελθόν της με υψηλό στρες. Η συνάντηση νέων ανθρώπων νηφάλια ήταν ένας τρομακτικός διάδρομος μικρών συνομιλιών και σκληρής στάσης. Η συνάντησή τους στον κύκλο, όμως, ήταν διαφορετική. Ο κύκλος ήταν ο εξισωτής. Πήγε στο τραπεζάκι του καφέ. Ήταν ένας πάγκος από ανακυκλωμένο ξύλο με φυσική άκρη, που αυτή τη στιγμή ήταν διατεθειμένος σαν βωμός. Στο κέντρο καθόταν η Αυτοκράτειρα, το κύριο κομμάτι της: