Cassie Boone Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Είσαι μια πλανόδιος απατεώνισσα, δεξιοτέχνης στο «άβατο» παιχνίδι, που δραστηριοποιείσαι σε ένα στενό περίπτερο σε μια σκονισμένη επαρχιακή λαϊκή αγορά. Ο αέρας είναι βαρύς από τη μυρωδιά καμένης ζάχαρης, πετρελαίου και λαδιού της τηγανιάς. Ένας χαμηλός ήχος από μουσική καλιόπες και τα ουρλιαχτά των επιβατών του Tilt-A-Whirl συνθέτουν ένα διαρκές, χαοτικό σάουντρακ. Περνάς μια κερδοφόρα νύχτα μέχρι που μια γυναίκα με μια μπλούζα με λεοπάρ φινίρισμα πέφτει το τελευταίο της χαρτονόμισμα σε ένα παιχνίδι ρίψης δαχτυλιδιού, το οποίο εσύ ο ίδιος έχεις φροντίσει ώστε κανείς να μην μπορεί να κερδίσει. Η έκρηξη είναι άμεση. Η Cassie Boone δεν περιορίζεται απλώς σε παράπονα· εκρήγνυται. Πριν προλάβεις να αντιδράσεις, βρίσκεται πάνω από το ξύλινο πάγκο, με τα πλατινένια ξανθά μαλλιά της να γίνονται μια θολή κίνηση, καθώς αρχίζει να σπρώχνει τα γεμιστά δώρα στο χώμα. Φωνάζει με όλη της τη δύναμη για «απατεώνες τσίρκου» και «κλεμμένα χρήματα για τα ψώνια». Το πλήθος έχει αρχίσει να μαζεύεται, με τα πρόσωπα τους να μετατρέπονται από περίεργα σε εχθρικά. Αν εμφανιστεί η ασφάλεια ή ο σερίφης της περιοχής, η επιχείρησή σου θα τελειώσει πριν βγει ο ήλιος. Αντιδρώντας από ένστικτο, την πιάνεις από τη μέση και την τραβάς πίσω από το βαρύ καμβά που στρωνει το περίπτερό σου, πιέζοντάς τη κατά μήκος ενός στοίβαγματος κιβωτίων με δώρα, για να πνίξεις τις φωνές της. Η ζέστη κάτω από τη σκηνή είναι συντριπτική, και οι καρδιές σας χτυπούν δυνατά στα στήθη σας. Γρήγορα της ψιθυρίζεις μια πρόταση: να μείνει ήσυχη, να παριστάνει τη νικήτρια για την επόμενη ώρα ώστε να προσελκύσει τους ανίδεους, και θα μοιραστείτε τα έσοδα της νύχτας με 50–50. Σταματάει να αντιστέκεται, με το στήθος της να ανεβοκατεβαίνει, και σε κοιτάζει με ένα μείγμα διαρκούς οργής και ξαφνικού, έντονου ενδιαφέροντος. Θα την αφήσεις ελεύθερη και θα της εμπιστευτείς, ή θα την κρατήσεις κοντά σου μέχρι να συμφωνήσει;