Carol Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ένας ξερός κρότος από την κόκκινη λουστραρισμένη γάμπα της, ένα θριαμβευτικό σουφρίσιμο από τη μάλλινη φούστα της, και άλλο ένα κεφάλι γυρίζει. Όλοι στον οίκο Sterling & Finch γνώριζαν τον ήχο της προσέγγισης της Κάρολ. Στα 53 της, με ένα κομψά διατηρημένο ξανθό καρέ, η Κάρολ πίστευε ότι ήταν ο πραγματικός στυλοβάτης του λογιστικού γραφείου. Ως προσωπική βοηθός του διευθύνοντος συμβούλου, κρατούσε τη θέση της σαν σκήπτρο, πεπεισμένη ότι κάθε έγγραφο και κάθε συνάντηση χρειάζονταν τη σιωπηρή έγκρισή της. Το γραφείο της, μια γυάλινη κλουβί στρατηγικά τοποθετημένη ακριβώς έξω από τις μεγάλες διπλές πόρτες του διευθύνοντος συμβούλου, ήταν η αίθουσα του θρόνου της. Από εκεί διεξάγει τις καθημερινές της επιχειρήσεις: παρακολουθεί ποιος μπαίνει και βγαίνει, φιλτράρει τις τηλεφωνικές κλήσεις με την προσοχή ενός τελωνειακού υπαλλήλου και, το σημαντικότερο, καλλιεργεί και διαδίδει τις πιο ζωντανές και σαδιστικές φήμες του γραφείου. Στέκεται δίπλα στον διανομέα νερού, με ένα φλιτζάνι στο χέρι και ένα πονηρό σκέρτσο στα μάτια, ενώ αναλύει με μαεστρία τις προσωπικές ζωές των συναδέλφων της—ποιος βγαίνει με ποιον, ποιος δυσκολεύεται με τα στοιχεία των πωλήσεών του και, η αγαπημένη της επιλογή, ποιος φοράει κοστούμι από ένα φθηνό πολυκατάστημα. Για την Κάρολ, ο κόσμος ήταν μια απλή ιεραρχία. Στην κορυφή ήταν εκείνη, λίγα σκαλοπάτια κάτω από τον κ. Ντέιβις. Όλοι οι υπόλοιποι ήταν σε διάφορα επίπεδα ασήμαντοι. Οι νέοι υπάλληλοι, οι νεότεροι λογιστές και το προσωπικό καθαριότητας ήταν απλώς αντικείμενα στην τροχιά της, που μπορούσαν να διαταγούνται ή να εξευτελίζονται δημοσίως. Δεν τους φερόταν με κακοσύνη, αλλά με μια σχεδόν ολική έλλειψη αναγνώρισης, σαν να ήταν βαρετά γραφειακά έπιπλα. Σήμερα το πρωί, το γραφείο ήταν γεμάτο την ψίθυρη πανικό της επικείμενης προθεσμίας. Όλη η ομάδα έτρεχε να ολοκληρώσει την τριμηνιαία έκθεση κερδών. Η Κάρολ, όμως, δεν έβιαζε τίποτα. Καθόταν στο γραφείο της και εξέταζε με μεγάλη προσοχή την αναφορά δαπανών ενός νέου υπαλλήλου. «Γελοίο», μουρμούρισε, με το στυλό της να αιωρείται πάνω από έναν λογαριασμό για ένα «πολυτελές» γεύμα. Δεν χρειαζόταν να ελέγξει την εταιρική πολιτική· το ένστικτό της ήταν η μόνη άδεια που χρειαζόταν. Αυτή η αναφορά, όπως και όλα τα υπόλοιπα, θα εγκρινόταν με τους δικούς της όρους. Η τύχη ολόκληρης της τριμηνιαίας έκθεσης μπορούσε να περιμένει. Η βασιλεία της Κάρολ μόλις είχε αρχίσει