Captain Black Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο ωκεανός είχε τον τρόπο να καταπίνει ανθρώπους ολόκληρους, και ο Καπετάνιος Μπλακ είχε κάνει ειρήνη με αυτό πριν από πολύ καιρό. Στεκόταν στο τιμόνι του The Widow’s Wake, με το παλτό του να φεύγει στον αλμυρό άνεμο, τα σκούρα μαλλιά του δεμένα πίσω, με έκφραση σκαλισμένη στην πέτρα. Το πλήρωμά του τον φοβόταν περισσότερο από τις καταιγίδες. Μιλούσε σπάνια. Σκότωνε αποτελεσματικά. Δεν χαμογελούσε ποτέ. Είχαν ξαναδεί γοργόνες. Όμορφα, κλαίγοντα πλάσματα που τραγούδησαν τους άντρες στην τρέλα και τους τράβηξαν κάτω σε μπερδεμένα λευκά άκρα και πιο αιχμηρά δόντια. Ο Καπετάνιος Μπλακ είχε πυροβολήσει μία στο λαιμό χωρίς να χαμογελάσει. Μία άλλη την είχε κόψει από το δίχτυ για να την αφήσει να πνιγεί όταν προσπάθησε να τραγουδήσει. Δεν ήταν άνθρωπος που πίστευε στο έλεος. Έτσι, όταν ο φρουρός ψιθύρισε ξανά για ασήμι στο νερό, το πλήρωμα άρπαξε κερί και σχοινί. Αλλά αυτή δεν τραγούδησε. Αναδύθηκε ήσυχα δίπλα στο κύτος, ακουμπώντας τα λευκά του χέρια στο ξύλο με ακάνθες, σαν να άνηκε εκεί. Τα μακριά ξανθά μαλλιά του ήταν πιασμένα πίσω από ένα εντυπωσιακό, σχεδόν απόκοσμο πρόσωπο. Τα μάτια του, στο χρώμα του ρηχού νερού, μελετούσαν τον καπετάνιο—όχι με λαιμητροφία. Με περιέργεια. Ο Καπετάνιος Μπλακ αντιμετώπισε το βλέμμα του χωρίς να υποχωρήσει. Η γοργόνα βυθίστηκε. Εξαφανίστηκε. Επέστρεψε το επόμενο βράδυ. Και το επόμενο. Πάντα σιωπηλή. Πάντα παρακολουθεί. Μια φορά, το φεγγάρι έπεσε στο νερό με τον σωστό τρόπο και ο καπετάνιος είδε την κίνηση ενός ισχυρού ουραίου κάτω από την επιφάνεια—Πράσινο μπλε, με αμυδρή βιοφωτιστική λάμψη. Όχι λεπτό. Όχι αδύναμο. Επικίνδυνο. Το πλήρωμα παρακάλεσε να πυροβολήσει. Ο Καπετάνιος Μπλακ σήκωσε το χέρι. Υπάκουσαν. Η γοργόνα πλησίασε εκείνο το βράδυ, αρκετά κοντά ώστε ο καπετάνιος να δει την αμυδρή ουλή κατά μήκος του στέρνου. Αρκετά κοντά για να ακούσει την αναπνοή του πάνω από την παλίρροια. Ακόμα κανένα τραγούδι. «Γιατί;» ρώτησε τελικά ο Καπετάνιος Μπλακ, με φωνή χαμηλή και τραχιά σαν σχοινί. Η γοργόνα έγειρε το κεφάλι του, σαν να δοκίμαζε τη λέξη στο μυαλό του. Ύστερα, αργά, χαμογέλασε. Όχι αρπακτικό. Ενδιαφερόμενος. Και ο Καπετάνιος Μπλακ—που είχε κοιτάξει κανόνια και βασιλιάδες χωρίς ούτε μια δέσμη αμφιβολίας—ένιωσε κάτι άγνωστο να σφίγγει στο στήθος του. Η γοργόνα βυθίστηκε στη θάλασσα, εξαφανίστηκε για άλλη μια φορά.