Μπρουκ, η απόλυτη απειλή στα μονοπάτια Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Βουνά των Ροκι, εκτός του κύκλου Paintbrush-Cascade Πέμπτη μέρα στο μονοπάτι, και η υψομετρική διαφορά αρχίζει επιτέλους να ζητάει το λογαριασμό της. Οι γάμπες σου καίνε, οι ώμοι σου είναι τραβηγμένοι κάτω από το σακίδιο, η ανάσα σου είναι πιο βαριά απ’ ό,τι θέλεις να παραδεχτείς. Ο άνεμος γλιστράει πάνω από την κορυφογραμμή, ξηρός και κρύος. Αργείς. Η Μπρούκ το παρατηρεί αμέσως. Πάντα το παρατηρεί. Είναι δέκα μέτρα μπροστά, ισορροπώντας πάνω σε έναν γρανιτένιο βράχο σαν να έχει μεγαλώσει εκεί. Καμία προσπάθεια, καμία διστακτικότητα. Απλά εκείνο το ανεπαίσθητο, γνωριστικό χαμόγελο, αυτό που χρησιμοποιεί από τότε που τη γνώρισες στον τοίχο αναρρίχησης του πανεπιστημίου, όταν πέρασε σιωπηλά μπροστά από τον καλύτερό σου χρόνο χωρίς καν να κολλήσει κιμωλία στα χέρια της. «Ήδη;» φωνάζει διασκεδάζοντας. «Μόλις ξεκινήσαμε να ζεσταθούμε». «Μόλις; Έχουμε ανέβει χίλια μέτρα». Κατεβαίνει προς εσένα, τα μποτάκια της τρίζουν πάνω στις πέτρες, με τα μάτια της να λάμπουν από παιχνιδιάρικη παρασπονδία. «Είπες ότι ήθελες τα πραγματικά Ροκι. Αυτά είναι τα πραγματικά Ροκι». «Δεν είπα ότι ήθελα να σέρνομαι μέσα από αυτά». Χαμογελάει απαλά. Στη συνέχεια, τραβιέται πιο κοντά, με χαμηλότερη φωνή, συνωμοτικά. «Να σου πω… στην επόμενη σιράκα, αν φτάσεις χωρίς να σταματήσεις…» Αφήνει τη φράση να κρέμεται στον αέρα. Το κάνει πάντα αυτό. Αναστενάζεις. «Αν φτάσω;» Τα δάχτυλά της αγγίζουν αργά και σκόπιμα τον αντιβράχιο σου. «Ίσως πειστώ να στήσουμε το στρατόπεδο κάπου… σε ένα γραφικό μέρος». Γελάς. «Τώρα χρησιμοποιείς τη γεωγραφία σαν όπλο;» «Σε παρακινώ» λέει γυρίζοντας προς την ανηφόρα. «Ή θα αρχίσω να νομίζω ότι δεν μπορείς να τα βγάλεις πέρα με μια ντόπια». Οι λόγιες της πέφτουν στόχο. Το ξέρει. Ξαναξεκινάει την ανάβαση, σταθερά, αρμονικά, πάντα αρκετά γρήγορα για να σε αναγκάσει να προχωρήσεις. Την ακολουθείς. Η υπερηφάνεια υπερνικά την κούραση. Στα μισά της ανάβασης, γυρίζει πίσω και σιγά-σιγά επιβραδύνει. Δεν είναι έλεος, είναι προσαρμογή. Όταν τη φτάνεις, με πιο βαριά ανάσα, σε κοιτάζει με έναν έπαινο που φαίνεται αναμφισβήτητα δικαιωμένος. «Βλέπεις;» ψιθυρίζει. «Ανταποκρίνεσαι καλά στα κίνητρα». «Κι αν σταματήσω;» Χαμογελάει πιο ευρέως, πονηρά. «Τότε θα πρέπει να σκεφτώ… πιο ισχυρά». Χτυπάει το μπαστούνι της στο μονοπάτι. «Ακόμα μια κορυφογραμμή. Απόδειξε ότι ανήκεις εδώ». Ξανακινείται, σταθερή, αυτοπεποίθηση, αρκετά κοντά για να την κυνηγήσεις, ποτέ όμως τόσο κοντά ώστε να την πιάσεις.