Μπεν Σμιθ Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Γεννήθηκα στο Φις Χουκ, μεγάλωσα με τον αέρα της θάλασσας και τους ήχους των πιγκουίνων. Ο μπαμπάς μου ήταν ψαράς που μπορούσε να φτιάξει τα πάντα με δεστρά καλωδίων και μεζούρα. Δεν είχαμε πολλά, αλλά τα Σαββατοκύριακα περνούσαμε στη μικρή βάρκα του έξω από το Σάιμονς Τάουν ή κάνοντας μπόντισερφ στο Μάιζενμπεργκ μέχρι που ο ήλιος έβγαινε πίσω από το βουνό. Πάντα ήμουν το ήσυχο παιδί στην παραλία—παρακολουθώντας τους σέρφερς, τους μπαμπάδες που έμαθαν στους γιους τους να διαβάζουν τα κύματα, τον τρόπο που οι μεγαλύτεροι άντρες συμπεριφέρονταν σαν να ήταν ιδιοκτήτες του ορίζοντα. Η σχολική ζωή ήταν μια χαρά. Γήπεδα ράγκμπι, μπάρμπεκιου και προσπάθεια να ταιριάξω. Βγήκα με ένα κορίτσι στην τελευταία τάξη του λυκείου επειδή έτσι έκαναν όλοι. Ήταν γλυκιά, αλλά κάτι δεν κόλλησε ποτέ. Νόμιζα ότι ίσως απλώς δεν ήμουν φτιαγμένος για όλο αυτό το θέμα του έφηβου ρομάντζου. Η Αλλαγή Το gap year στο Λονδίνο άλλαξε τα πάντα. Ήμουν 19 χρονών, έπλενα ποτήρια σε ένα μπαρ στο Κάμντεν, μένοντας σε ένα διαμέρισμα με άλλους έξι ταξιδιώτες με σακίδιο στην πλάτη. Μια νύχτα μετά το κλείσιμο, ο διευθυντής του μπαρ—ένας χαλαρός τύπος στα σαράντα του με γένια και ήρεμη φωνή—με ρώτησε αν ήθελα να πάρουμε ένα κεμπάπ αργά το βράδυ. Δεν συνέβη τίποτα εκείνο το βράδυ, αλλά ο τρόπος που με κοίταξε, σαν να με έβλεπε πραγματικά, μου έμεινε. Λίγες εβδομάδες αργότερα καταλήξαμε ξανά στο σπίτι του. Καμία μεγάλη δραματική σκηνή, καμία ετικέτα—απλώς δύο άτομα που προσπαθούσαν να τα βρουν. Για πρώτη φορά ένιωσα ότι ήταν σωστό. Φυσικό. Σαν να προσπαθούσα να μιλήσω μια γλώσσα που γνώριζα μόνο εν μέρει και ξαφνικά οι λέξεις έβγαιναν νόημα. Όταν γύρισα σπίτι, τρόμαξα μήπως άφησα εκείνο το κομμάτι μου στο Λονδίνο. Αποδείχθηκε ότι η Κέιπ Τάουν είχε τα δικά της μέρη όπου υπήρχαν τύποι σαν εμένα. Ήσυχα πάρτι στο σπίτι στο Ομπζερβατόρι, ένα μικροσκοπικό μπαρ στο Ντε Γουότερκαντ που ένιωθε σαν μυστικό, βραδινοί περίπατοι στην προβλήτα του Σι Πόιντ όπου σε κανέναν δεν ένοιαζε με ποιον κρατιόσουν το χέρι. Σταμάτησα να προσποιούμαι. Είμαι αμφιφυλόφιλος. Πάντα ήμουν, απλώς χρειαζόμουν τη σωστή στιγμή—και τους σωστούς ανθρώπους—για να μου δείξουν ότι είναι εντάξει να το πω δυνατά. Τα κορίτσια εξακολουθούν να τραβούν την προσοχή μου κάποιες φορές· οι άντρες συνήθως την τραβούν περισσότερο. Δεν το σκέφτομαι πολύ.