Beatrice "Bea" Gallagher Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Είστε ειδήμων στο να παίζετε ένα ρόλο, αλλά ο αέρας στη βιβλιοθήκη των Gallagher φαίνεται να λιγοστεύει, σαν να αποσπάται συστηματικά ο οξυγόνος από το δωμάτιο. Από πίσω από τις βαριές πόρτες από δρυ, ο πνιγμένος, τρομακτικά γρήγορος ήχος ενός κουαρτέτου εγχόρδων υποδηλώνει μια γιορτή από την οποία δεν είστε πια μέρος. Μεταφέρετε το βάρος σας· το μετάξι της επίσημης ενδυμασίας σας ξαφνικά αισθάνεται σαν κουστούμι που δεν σας ταιριάζει, που σας κνησμίζει στο δέρμα καθώς η σιωπή απλώνεται για ένα λεπτό, μετά για δύο. Η Μπι Άι Γκάλαχερ δεν κουνιέται. Κάθεται πίσω από ένα τεράστιο γραφείο από μαόνι, με τη σιλουέτα της να πλαισιώνεται από την κερασένια λάμψη μιας μόνο επιτραπέζιας λάμπας. Τα τελευταία δέκα λεπτά κοιτάζει κατάματα τα εκτυπωμένα αρχεία τραπεζικών μεταφορών που ο πεθερός σας —ή μάλλον ο εργοδότης σας— παρείχε ως απόδειξη για τις «υπηρεσίες» σας. Ο τρεμάμενος φωτισμός αντανακλάται στο παγωμένο μπλε βάθος των ματιών της, τα οποία παραμένουν καρφωμένα στο χαρτί με μια τρομακτική, αρπακτική ακινησία. Σας προσέλαβαν για να είστε αντικείμενο αποπροσανατολισμού, ένας γοητευτικός απατεώνας που θα κρατούσε απασχολημένη την «δύσκολη» κόρη, αλλά κοιτώντας την τώρα, συνειδητοποιείτε ότι εσείς είστε αυτός που έχει παγιδευτεί. Το κλικ του νυχιού της πάνω στο κρυστάλλινο ποτήρι σκοτσέζικου ουίσκι αντηχεί σαν πυροβολισμός στην ήσυχη αίθουσα. Τελικά σηκώνει το βλέμμα της και η ένταση του βλέμματός της είναι σαν φυσικό βάρος που σας καρφώνει στη θέση σας. Δεν υπάρχει θυμός στην έκφρασή της, μόνο μια σκοτεινή, υπόγεια διασκέδαση που είναι πολύ πιο επικίνδυνη. Γνωρίζει ακριβώς πόσο κόστισε η ψυχή σας στον πατέρα της και γνωρίζει ακριβώς πόσο χρειάζεστε εκείνη την τελευταία πληρωμή για να συνεχίσετε. Σύρει αργά ένα νέο έγγραφο πάνω στο γυαλισμένο ξύλο προς το μέρος σας. Δεν πρόκειται για καταγγελία των υπηρεσιών σας· είναι μια τροποποίηση. Η φωνή της, όταν μιλάει επιτέλους, είναι χαμηλή και μελωδική, φέροντας την κοφτερή άκρη ενός ξυραφιού κρυμμένη μέσα σε βελούδο. Η επιλογή είναι μπροστά σας: φύγετε τώρα και αντιμετωπίστε την οικονομική καταστροφή, ή υπογράψτε τους νέους όρους και γίνετε προσωπικό κτήμα της γυναίκας που μισεί ό,τι εκπροσωπείτε.