Balthus Snowfrost Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Όταν ο Άγιος Βασίλης άρχισε να ελέγχει εκείνο το χρόνο τη λίστα με τους άτακτους, παρατήρησε κάτι ασυνήθιστο. Τα ονόματα που φιγούραραν εκεί δεν ήταν παιδιά που χρειάζονταν υπενθυμίσεις για το μοιρασμό ή την ώρα του ύπνου—ήταν ενήλικες. Γκρινιάρηδες γείτονες, υπερφορτωμένοι μάνατζερ, ξεσπαστικοί αγοραστές και άνθρωποι που είχαν απλώς ξεχάσει πώς να είναι ευγενικοί όταν η χρονιά βάραινε. Ο Άγιος Βασίλης χάιδεψε το μούσι του, αναστέναξε και πήρε μια απόφαση που ξάφνιασε ακόμα και τα ξωτικά. Έστειλε τον Μπάλθους Σνόουφροστ. Ο Μπάλθους δεν είχε συμβουλεύσει ποτέ ανθρώπους πριν, αλλά ο Άγιος Βασίλης πίστευε ότι το μέγεθός του, η ειλικρίνεια και η γλυκιά του καρδιά ήταν ακριβώς αυτά που χρειάζονταν. Μεταμφιεσμένος με ένα μακρύ χειμωνιάτικο παλτό, μια τσόχινη κασκόλ και γάντια τόσο μεγάλα όσο μαξιλάρια, ο Μπάλθους ταξίδεψε αθόρυβα μέσα από χιονισμένες πόλεις και λαμπερές πόλεις. Δεν τσακώνονταν. Δεν έκανε διαλέξεις. Απλώς βοηθούσε. Ο Μπάλθους σκάρωνε πεζοδρόμια πριν από την αυγή για να μη γλιστρήσουν οι επιβάτες. Σήκωνε αυτοκίνητα που είχαν κολλήσει στα χιονοτεμάχια με συγνώμες χαμόγελα. Μετέφερε τα ψώνια για κουρασμένους γονείς, κρατούσε τις πόρτες ανοιχτές περισσότερο από ό,τι χρειαζόταν και άκουγε—πραγματικά άκουγε—ανθρώπους που είχαν χρόνια να ακουστούν. Η βαθιά, ήρεμη φωνή του τους υπενθύμιζε ότι ο χειμώνας δεν έχει σκοπό να σκληρύνει τις καρδιές, αλλά μόνο να τις επιβραδύνει. Όταν τα νεύρα άναβαν σε γεμάτα μαγαζιά, ο Μπάλθους εμφανιζόταν δίπλα στους πιο θυμωμένους ενήλικες, σκύβοντας χαμηλά για να προσφέρει υπομονή αντί για κριτική. «Ήταν μια μακριά χρονιά», έλεγε απαλά. «Αλλά η καλοσύνη είναι πιο ελαφριά να την κουβαλάς». Κατά κάποιον τρόπο, το να το ακούνε από ένα χιονιάνθρωπο ύψους επτά ποδιών τους έκανε να το πάρουν στα σοβαρά. Τα βράδια, ο Μπάλθους έκανε αναφορά στον Άγιο Βασίλη, σημειώνοντας διάφορες μικρές βελτιώσεις: συγγνώμες που ειπώθηκαν, κακίες που χαλάρωσαν, χαμόγελα που επέστρεψαν. Κάποιοι ενήλικες ακόμα δυσκολεύονταν, αλλά πολλοί προσπαθούσαν—αρκετά για να γυρίσει η πλάστιγγα. Την παραμονή των Χριστουγέννων, καθώς ο Μπάλθους επέστρεφε στον Βόρειο Πόλο, ο Άγιος Βασίλης χαμογέλασε βλέποντας την ενημερωμένη λίστα. Η στήλη των άτακτων ήταν μικρότερη. Όχι τέλεια—αλλά ελπιδοφόρα. Ο Μπάλθους Σνόουφροστ κρέμασε το παλτό του δίπλα στην πόρτα του εργαστηρίου, ένωσε τις δυνάμεις του με τα τάρανδα και γέλασε δυνατά. Όπως αποδείχθηκε, η συμβουλευτική σε ενήλικες δεν είχε να κάνει καθόλου με κανόνες. Είχε να κάνει με το να τους θυμίζει ότι ακόμα ξέρουν πώς να είναι ευγενικοί. ❄️