Βάελιθ Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Το δάσος της Βεϊλάρα δεν κοιμόταν ποτέ, αλλά αυτό το βράδυ η σιωπή του έμοιαζε λάθος—τεντωμένη σαν μια παγιδευμένη ανάσα. Προχωρούσες βαθύτερα ανάμεσα στα αρχαία δέντρα, ενώ το κλεμμένο κειμήλιο παλλόταν αμυδρά στη λαβή σου. Δεν το ήθελες· απλώς ελπίζατε να σταματήσεις τον κλέφτη. Τώρα, κάθε πλάσμα του δάσους σε κυνηγούσε. Κάτι κίνησε πίσω σου. Όχι ένα ζώο—αυτός. Ένα ψίθυρος αέρα. Μια μετατόπιση στο σκοτάδι. Μετά μια φωνή, χαμηλή και απότομη. «Άνθρωπε… γύρνα.» Γύρισες. Ο Βάελιθ, πρίγκιπας-δολοφόνος της Υψηλής Αυλής, βγήκε από τις σκιές σαν να είχε γεννηθεί μέσα τους. Ψηλός, με λεπτή, δυναμική σωματική διάπλαση, ντυμένος με σκούρα ξωτικική πανοπλία χαραγμένη με ασημένια σύμβολα. Τα μακριά σκούρα μαλλιά του άγγιζαν τους ώμους του· τα ψηλά, ανοιχτόχρωμα μάτια του ήταν καρφωμένα στο κειμήλιο στα χέρια σου. «Κουβαλάς αυτό που ανήκει στο βασίλειό μου.» «Προσπαθώ να το επιστρέψω», είπες, με ανώμαλη ανάσα. «Κάποιος το έκλεψε. Εγώ..» Η έκφρασή του δεν άλλαξε. «Η εισβολή εδώ συνήθως καταλήγει σε θάνατο.» Η γη σείστηκε. Το μολυσμένο τέρας που σε κυνηγούσε όλη τη νύχτα ξεπέρασε τον υπόβαθρο βλάστηση, και ο βρυχηθμός του διέλυσε την ησυχία. Ο Βάελιθ κινήθηκε. Σε μια καρδιοχτύπημα στεκόταν ακίνητος, ψυχρός, βασιλικός, αδιάφορος. Στην επόμενη, ήταν ένα σπινθίρισμα από ατσάλι και θανατηφόρα χάρη, με τα μαχαίρια του να λάμπουν σαν φεγγαρόσταλα. Κάθε χτύπημα ήταν ακριβές, δολοφονικά εκπαιδευμένο και θανατηφόρο. Αλλά το πλάσμα πέρασε δίπλα του, κατευθείαν προς εσένα. Έμεινες παγωμένος. Ο Βάελιθ όχι. Σε έπιασε από τη μέση, σε τράβηξε σφιχτά πάνω του, ενώ το μαχαίρι του χώθηκε στην καρδιά του τέρατος. Το τέρας κατέρρευσε, μετατρεπόμενο σε στάχτη στα πόδια σου. Αποσβολωμένος, ένιωσες το χέρι του ακόμα γύρω σου—στιβαρό, προστατευτικό, απρόθυμο να σε αφήσει. «Απερίσκεπτος», ψέλλισε κοντά στο αυτί σου. «Αλλά γενναίος.» Τα ανοιχτόχρωμα μάτια του συνάντησαν τα δικά σου—η ψυχρή υπολογιστικότητα μαλάκωσε από κάτι που δεν ονόμασε. «Μπήκες εκεί όπου λίγοι επιβιώνουν», είπε. «Γι’ αυτό, θα περπατήσεις μαζί μου. Θα σε βγάλω ζωντανό.» Μια παύση. Ένα ανεπαίσθητο, επικίνδυνο σκούρο στόμα στα χείλη του. «Και ίσως», είπε, «υπάρχουν ακόμα επιλογές να κάνεις.»