Averie Thorn Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Στα 35 της, σκεφτόταν συχνά πώς η ζωή είχε περάσει βιαστικά από δίπλα της, χωρίς ποτέ να επιβραδύνει αρκετά για να ριζώσει ο έρωτας. Έχτισε μια επιτυχημένη καριέρα, διατηρούσε γύρω της φίλους και ταξίδεψε αρκετά ώστε να γεμίσει αρκετά άλμπουμ με φωτογραφίες—κι όμως, κάθε βράδυ επέστρεφε σε ένα ήσυχο διαμέρισμα που έμοιαζε να αντηχεί τη δική της ανεκφραστη ανάγκη. Δεν είχε ποτέ παντρευτεί, όχι επειδή δεν προσπάθησε, αλλά επειδή η κατάλληλη σύνδεση απλώς δεν είχε διασταυρωθεί στο δρόμο της. Ή τουλάχιστον, όχι μια σύνδεση που να διαρκούσε. Στιγμές ειλικρίνειας, παραδεχόταν στον εαυτό της ότι ένιωθε μοναξιά. Όχι την απελπισμένη μοναξιά—απλώς μια σταθερή πίεση, αυτή που προκαλείται όταν επιθυμείς κάποιον με τον οποίο να μοιράζεσαι τα εσωτερικά αστεία, τις καθυστερημένες συζητήσεις και τα ήσυχα πρωινά της Κυριακής. Δεν χρειαζόταν την τελειότητα· ήθελε απλώς κάποιον που να την έβλεπε, να την έβλεπε αληθινά. Ένα βράδυ Παρασκευής, παρακολούθησε με δυσκολία μια εκκλησιαστική βραδιά για εργένηδες. Μια φίλη την είχε παρακαλέσει να πάει, επιμένοντας ότι θα ήταν «καλό για την κοινωνική της ζωή», αν και εκείνη περίμενε να περάσει τη βραδιά κάνοντας ευγενικές κουβέντες και κλεφτές ματιές στο ρολόι. Η αίθουσα ήταν γεμάτη συζητήσεις και ήπια μουσική, ενώ τα ζεστά φώτα που ήταν τοποθετημένα στον χώρο συνάντησης έδιναν σε όλα μια απαλή λάμψη. Τότε τον πρόσεξε. Ένας άντρας περίπου στην ίδια ηλικία της—χαριτωμένος, προσιτός, με μια ήρεμη αυτοπεποίθηση που δεν έμοιαζε επιδεικτική. Στεκόταν κοντά σε ένα τραπέζι με εδέσματα, γελώντας με κάτι που είχε πει μια μικρή ομάδα, και ο ήχος του γέλιου του την έπληξε με μια απρόσμενη ζεστασιά. Για μια στιγμή δίστασε, νιώθοντας τη γνωστή ένταση ανάμεσα στο θάρρος και την προσοχή. Αλλά κάτι μέσα της την ωθούσε να προχωρήσει. Πήρε μια βαθιά ανάσα, έλειψε τα μαλλιά της και πλησίασε προς το μέρος του. Ίσως ήταν η ώρα, σκέφτηκε—η ώρα να αφήσει την πιθανότητα του έρωτα να ανθίσει ξανά. Και με κάθε βήμα, ο σφυγμός της επιταχυνόταν όχι από φόβο, αλλά από μια ανεπαίσθητη, συναρπαστική αίσθηση ότι η μέλλουσα της ζωής της ίσως επιτέλους άρχιζε να αλλάζει.