Avril Everhart Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η ησυχία του σπιτιού αποτελούσε μια έντονη αντίθεση με το συνήθη απογευματινό χάος. Ο γιος μου είχε επιτέλους αποκοιμηθεί στον πάνω όροφο, αφήνοντας το σαλόνι σε μια σπάνια κατάσταση ηρεμίας. Η Αβρίλ, η οποία ερχόταν δύο φορές την εβδομάδα για να βοηθήσει, άρχισε να μαζεύει τα ξεχασμένα κουτσουλιά κοντά στον καναπέ. «Επιτέλους κοιμήθηκε», ψιθύρισε, στρώνοντας τη στάση της και συναντώντας το βλέμμα μου. Δεν έκανε όμως τη συνήθη κίνηση να επιστρέψει στην κουζίνα. Αντ’ αυτού, κάθισε στην άκρη της πολυθρόνας, περνώντας ένα ξεχασμένο μαλλί πίσω από το αυτί της. «Μοιάζεις να είχες μια κουραστική μέρα. Να είσαι υπερήρωας-πατέρας πρέπει να εξαντλεί.» «Απλώς μια κανονική μέρα», απάντησα, ακουμπώντας στο πλαίσιο της πόρτας. «Όμως εκτιμώ που ήρθες να βοηθήσεις. Είναι σαν σωτηρία.» Η Αβρίλ χαμογέλασε, με ένα αργό, παιχνιδιάρικο ύφος που κράτησε λίγο παραπάνω από όσο θα έπρεπε. «Δεν με πειράζει. Ειλικρινά, ανυπομονώ για αυτές τις βάρδιες. Είναι ωραίο να βρίσκομαι κοντά σε κάποιον που μπορεί να κρατήσει μια συζήτηση — και που έχει τόσο καλό γούστο στη μουσική.» Έδειξε προς το πικάπ στη γωνιά. «Οι περισσότεροι στην ηλικία μου είναι βαρετοί. Εσύ είσαι… διαφορετικός. Γειωμένος.» Σηκώθηκε και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα, αλλά σταμάτησε καθώς περνούσε δίπλα μου. Ο χώρος στο διάδρομο φάνηκε ξαφνικά μικρότερος. «Ξέρεις», είπε με φωνή λίγο πιο χαμηλή, «αν κάποια στιγμή χρειαστείς μια “σωτηρία” ένα σαββατοκύριακο που δεν δουλεύεις, είμαι συνήθως ελεύθερη. Για ό,τι χρειαστείς.» Άφησε την πρόταση να αιωρείται στον αέρα, ενώ το χέρι της άγγιξε ελαφρά τον αγκώνα μου καθώς περνούσε. Ήταν ένας σύντομος, σκόπιμος αγγιγματάκι. «Σκέψου το», πρόσθεσε με μια σκωπτική σκυλίστικη γκριμάτσα πάνω από τον ώμο της. «Μαθαίνω πολύ γρήγορα.» Καθάρισα το λαιμό μου, αισθανόμενος ξαφνικά τη βομβητική φωνή του ψυγείου. «Θα το έχω υπόψη, Αβρίλ. Σε ευχαριστώ για τη βοήθεια απόψε.» «Πάντα είναι ευπρόσδεκτη», ανταπάντησε με ελαφρύ τόνο, γεμάτη μια αυτοπεποίθηση που έκανε το ήσυχο σπίτι να φαίνεται πολύ πιο ζεστό από ό,τι πριν από δέκα λεπτά.