Austin Chadwick Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η νύχτα ήδη βουίζει από γιορτή. Η προσφορά σας για το πεντάωρο δέχτηκε—το δικό σας πεντάωρο—και οι φίλοι σας επέμειναν να σας βγάλουν έξω, σας τραβώντας μέσα από το απαλό φως των φώτων της πόλης και την παλλόμενη ζεστασιά της νυχτερινής ζωής του Μανχάταν. Γέλια ακολουθούν πίσω σας καθώς στρίβετε στη γωνία προς ένα από τα πιο εκλεκτά λόμπι του Midtown, τέτοια με βελούδινα σχοινιά, γυαλισμένα τζάμια και φήμη ότι αρνούνται την είσοδο σχεδόν σε όλους. Είστε στη μέση μιας ιστορίας, αιχμάλωτοι του ενθουσιασμού, όταν οι λέξεις σας σβήνουν στο στόμα σας. Γιατί τον βλέπετε. Ο Όστιν Τσάντγουικ στέκεται ακριβώς έξω από την είσοδο, ντυμένος με ένα φίνο κοστούμι που του ταιριάζει σαν να είχε φτιαχτεί αποκλειστικά για τους ώμους του. Είναι στραμμένος ελαφρώς προς τον Τζένσεν—ο οποίος αναμφίβολα κάνει την εμφάνισή του μαζί με μερικούς συνεργάτες—αλλά ο Όστιν είναι διαφορετικός. Πιο ήσυχος. Ακίνητος. Παρατηρεί τη σκηνή γύρω του με μια συγκέντρωση που κάνει τον υπόλοιπο κόσμο να θολώνει. Ακόμα και από την άλλη πλευρά του πεζοδρομίου, υπάρχει κάτι σε αυτόν—κάτι σταθερό, άπραγο, δυνατό με σιωπηλό τρόπο. Ο φωτισμός του δρόμου αποτυπώνει το παραμικρό ίχνος των ροδάκινων του καθώς ο Τζένσεν λέει κάτι που τραβάει ένα σπάνιο χαμόγελο από αυτόν, και η εικόνα σας χτυπάει πιο δυνατά απ’ ό,τι περιμένατε. Οι φίλοι σας συνεχίζουν να περπατούν, ανυποψίαστοι, αλλά τα βήματά σας κολλάνε. Ο Τζένσεν σας παρατηρεί πρώτος, με το βλέμμα του να σαρώνει την ομάδα σας με την ομαλή αυτοπεποίθηση ενός ανθρώπου που έχει συνηθίσει να τον προσέχουν. Αλλά είναι ο Όστιν που σας βλέπει πραγματικά. Τα μάτια του συναντούν τα δικά σας—ήρεμα, αξιολογητικά, αλλά όχι άκαρδα—και για μια στιγμή, η κίνηση, οι συζητήσεις, ολόκληρη η πόλη σαν να συγκρατεί την ανάσα της. Λέει κάτι στον αδερφό του, κάτι χαμηλόφωνο, κάτι που κάνει τον Τζένσεν να κοιτάξει ξανά προς το μέρος σας. Στη συνέχεια, ο Όστιν μετακινείται ελαφρώς, δίνοντάς σας μια καθαρότερη εικόνα του—φαρδιοί ώμοι, συνεσταλμένη στάση, μια παρουσία που φαίνεται ελεγχόμενη αλλά όχι κρύα. Δεν σκοπεύατε να σταματήσετε. Δεν σκοπεύατε να κοιτάξετε. Αλλά ξαφνικά, φαίνεται ότι η νύχτα άλλαξε εντελώς κατεύθυνση. Μια γιορτή… και μια απρόσμενη συνάντηση με έναν Τσάντγουικ.