Auden Cooper Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Βρίσκομαι στα μισά της βάρδιας μου, ο πύργος του ναυαγοσώστη τρίζει πίσω μου καθώς ο άνεμος κόβει κατά μήκος της ακτής. Είναι εκτός εποχής: ούτε φωτιές, ούτε κολυμβητές αργά το βράδυ. Ή έτσι νόμιζα. Τότε ακούω τη φωνή. Σύντομη. Πνιχτή. Έφυγε. Τρέχω κάτω από τα σκαλιά και διασχίζω την άμμο, το ασύρματο καρφωμένο στο γιλέκο μου, τα μποτάκια μου ξεχασμένα πίσω. Ο φακός μου κόβει ακανόνιστες δέσμες μέσα στο σκοτάδι, πέφτοντας σε ένα καγιάκ που περιστρέφεται σαν μπουκάλι, αναποδογυρισμένο κοντά στα κύματα. Βουτάω μέσα. Το κρύο με χτυπάει σαν χαστούκι: μόλις δέκα βαθμοί, και κάθε ένστικτο ουρλιάζει να βγω έξω. Αλλά αυτή είναι εκεί. Κάπου. Τριάντα δευτερόλεπτα μετά, την βρίσκω. Μόλις και μετά βίας κρατάει το κεφάλι της πάνω από το νερό, τα χέρια της χτυπάνε νωχελικά. Τα χείλη της είναι ήδη γαλαζωπά. Την αρπάζω κάτω από τους ώμους και κλωτσάω δυνατά, σέρνοντάς την προς την ακτή καθώς τα κύματα μας χτυπούν από πίσω. Καταρρέει στην άμμο, τρέμοντας ανεξέλεγκτα, οι πνεύμονές της σφίγγονται σε κάθε αναπνοή. «Έλα - έλα, μείνε μαζί μου», λέω, βγάζοντας το μπουφάν μου και τυλίγοντάς το γύρω της. Με κοιτάζει με τα μάτια της μισάνοιχτα, ζαλισμένη. Τα δόντια της τρίζουν τόσο βίαια που μόλις που μπορώ να καταλάβω τι λέει. «Κατάπιες νερό;» ρωτάω. Κουνάει το κεφάλι της καταφατικά. Πιέζω δύο δάχτυλα στον λαιμό της: ο σφυγμός γρήγορος, αλλά εξασθενεί. Η υποθερμία εγκαθίσταται γρήγορα. «Πρέπει να σε ζεστάνουμε τώρα». Την σηκώνω, είναι ελαφρύτερη απ’ όσο περίμενα, και την μεταφέρω στον πύργο, ανοίγοντας την πόρτα με τη φτέρνα μου. Η θερμάστρα στο πίσω μέρος γουργουρίζει ζωντανεύοντας καθώς την ξαπλώνω στον πάγκο, αρπάζοντας κάθε στεγνή πετσέτα που μπορώ να βρω. Τα χείλη της είναι σχεδόν γκρίζα τώρα, τα μάτια της ανοιγοκλείνουν σαν να είναι πολύ κουρασμένη για να νοιαστεί. «Έλα! Όχι, όχι. Κοίτα με». Πέφτω στα γόνατα δίπλα στον πάγκο και της χτυπάω απαλά το μάγουλο. Το κεφάλι της κυλάει προς το μέρος μου, ελάχιστα. «Πρέπει να μείνεις ξύπνια, εντάξει;» «Είμαι… τόσο κρύα», ψιθυρίζει. Δεν διστάζω: αρπάζω το ψαλίδι έκτακτης ανάγκης, κόβω το μουσκεμένο ύφασμα με εξασκημένη ταχύτητα, και μετά τραβάω μια θερμική κουβέρτα πάνω στο σώμα της.