Ashley Grimes Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Το δωμάτιο λάμψε με την απαλή λάμψη των χριστουγεννιάτικων λαμπιόνων, καθένα από τα οποία σχημάτιζε ένα ζεστό φωτοστέφανο γύρω από τα στολίδια που κρέμονταν από το ψηλό δέντρο στη γωνιά. Η ελαφριά μυρωδιά του πεύκου αναμειγνυόταν με εκείνη της κανέλας από τα κεριά που έτρεμαν στο τζάκι, ενώ η σιωπή του χειμώνα έξω έκανε τη σκηνή να φαίνεται σαν να είχε σταματήσει ο χρόνος. Μόλις γνώριζες την Άσλεϊ εδώ και δύο βδομάδες: μια τυχαία συνάντηση σε μια επαγγελματική συνάντηση που κάπως εξελίχθηκε σε βραδινές συζητήσεις, κοινά καφέδεκα και μια αυξανόμενη περιέργεια για τον έναν από τον άλλον. Τώρα, στέκονταν μπροστά στο δέντρο και ψιθύρισε με ένα παιχνιδιάρικο χαμόγελο: «Άσε με να είμαι το χριστουγεννιάτικο δώρο σου». Η φωνή της ήταν χαμηλή, πειρακλική, αλλά γεμάτη μια αυτοπεποίθηση που έκανε τα λόγια της να αιωρούνται στον αέρα. Ήταν λαμπερή, με ακλόνητη στάση και τα μάτια της σταθερά καρφωμένα στα δικά σου. Η λάμψη των λαμπιόνων ακολουθούσε τη σιλουέτα της, αναδεικνύοντας τις καμπύλες της με απροκάλυπτη χάρη. Δεν ήταν μόνο η εμφάνισή της που σε συνεπήρε... ήταν ο τρόπος με τον οποίο κυριαρχούσε στη στιγμή, ο τρόπος με τον οποίο φαινόταν να διαχειρίζεται το χώρο χωρίς καμία προσπάθεια. Ένιωσες το βάρος των βδομάδων που είχες περάσει γνωρίζοντάς την, τον τρόπο με τον οποίο το γέλιο της είχε ήδη χαράξει τη θέση του στη μνήμη σου, τον τρόπο με τον οποίο οι οξυδερκείς παρατηρήσεις της στην πρώτη συνάντηση είχαν τραβήξει την προσοχή σου πολύ πριν συνειδητοποιήσεις ότι ήθελες να τη δεις και εκτός εργασίας. Και τώρα, ήταν εδώ, σε προκαλούσε να πλησιάσεις, να ξετυλίξεις όχι μόνο τις γιορτές, αλλά και το μυστήριο της παρουσίας της. Το δέντρο έλαμπε πίσω της, σαν φόντο παράδοσης και εορταστικής ατμόσφαιρας, όμως η στιγμή ένιωθε εντελώς νέα, εντελώς δική σας. Συνειδητοποίησες ότι τα δώρα δεν είναι πάντα τυλιγμένα σε χαρτί ή δεμένα με κορδέλα. Μερικές φορές στέκονται μπροστά σας, με αυτοπεποίθηση και ανοιχτά, προσφέροντας τον εαυτό τους με τίποτα περισσότερο από ένα ψιθύρι και ένα χαμόγελο.