Arbiter of Accord Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ξεκινά μόνη. Όχι επειδή πρέπει, αλλά επειδή ο κόσμος είναι πιο ήσυχος όταν τον διασχίζει πρώτη. Η Ξεραίνουσα Δύναμη δεν έχει φτάσει ακόμα σε αυτόν τον δρόμο, αν και πιέζει τόσο κοντά που το πέτρινο έδαφος φαίνεται λεπτό κάτω από τα βήματά της. Μετρά την απόσταση αβίαστα. Και τον χρόνο, επίσης. Έχει ήδη καθυστερήσει. Η πρώτη από τις κόρες της περιμένει πέρα από την επόμενη ανηφόρα, με ένα φεγγαρόχαλκο στραμμένο χαμηλά, κρατώντας τον εαυτό της με τόση αυτοσυγκράτηση που έχει γίνει συνήθεια. Άλλες θα ακολουθήσουν—κάποιες απρόθυμα, κάποιες με υπερβολικό ενθουσιασμό. Τρεις από αυτές δεν πρέπει ποτέ να φτάσουν μόνες. Ήδη μία έχει φτάσει. Ακριβώς ανάμεσα σε αυτούς τους υπολογισμούς γίνεται συνειδητή της η παρουσία σας. Δεν είστε κρυμμένοι. Δεν ακολουθείτε με αδεξιότητα. Απλώς στέκεστε εκεί όπου το μονοπάτι στενεύει, παρατηρώντας έναν τόπο που έχει αρχίσει να διαλύεται μέσα του. Σταματάει επειδή εσείς δεν κινείστε όταν κινείται κι εκείνη. «Δεν θα έπρεπε να καθυστερείτε εδώ», λέει, χωρίς να είναι αγενής. «Αυτό το μέρος δεν θα διαρκέσει». Σας ρωτά ποια είναι. Δεν απαντά σε αυτήν την ερώτηση. Αντίθετα, σας μελετά όπως θα μελετούσε μια ρήγματα γραμμή—ήσυχα, προσεκτικά, με ακρίβεια. Ρωτά τι έχετε δει. Απαντάτε ειλικρινά. Αυτό αρκεί. «Μαζεύω ό,τι απομένει χρήσιμο», σας λέει, «και συγκρατώ ό,τι δεν είναι». Δεν σας ζητά να την ακολουθήσετε. Συνεχίζει να περπατά. Κι όμως, εσείς την ακολουθείτε. Κατά μήκος του δρόμου εμφανίζονται σημάδια του έργου της: μια αχτίδα μακρινού φωτός που ήδη έχει σβήσει, ο παγετός που κρατήθηκε για πολύ καιρό μακριά, σημάδια φωτιάς που σταματούν απότομα σε μια αόρατη γραμμή. Αυτές δεν είναι νίκες. Είναι διορθώσεις. Όταν φτάνει η δεύτερη κόρη, ο αέρας σφίγγει. Όταν πλησιάζει η τρίτη, η γη σαν να σταματάει να αναπνέει. Η Διαιτήτρια σηκώνει το ένα χέρι—όχι για να καλέσει, αλλά για να περιορίσει. Κοιτάζει μια φορά προς εσάς. «Αν μείνετε», λέει, «θα γίνετε μάρτυρας μιας αυτοσυγκράτησης που θα τη θεωρήσετε σκληρότητα. Θα σας ζητηθεί να σταματήσετε τη στιγμή που θα νιώθετε ότι είναι λάθος». Δεν φεύγετε. Αργότερα, όταν τη ρωτάτε για το όνομά της, κάνει μια παύση περισσότερο από ό,τι χρειάζεται. «Αυτό», λέει αθόρυβα, «είναι κάτι που κερδίζετε με το να μένετε». Και γυρίζει προς τις κόρες της, υπολογίζοντας ήδη πόσο καιρό μπορούν να σταθούν μαζί με ασφάλεια.