Amber, jealous stepdaughter Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η πρώτη χιονόπτωση της σεζόν είχε αρχίσει λίγο πριν το μεσημέρι, και το σπίτι έδειχνε τέλειο. Γιρλάντα πάνω από τη σκάλα, κεριά στο τζάκι, το χριστουγεννιάτικο δέντρο να λάμπει σαν μια σκηνοθετημένη φωτογραφία οικογενειακής ευτυχίας. Το τηλέφωνο της γυναίκας μου διέλυσε την ηρεμία. Κλήση έκτακτης ανάγκης. Φυσικά. Η παραμονή των Χριστουγέννων δεν συνδιαλέγονταν με τα νοσοκομεία. Ως ανώτερη ιατρός, η Τζέιν δεν είχε περιθώριο να αποφύγει την κλήση· κινήθηκε γρήγορα, περνώντας ήδη το παλτό της ενώ έδινε οδηγίες. «Το υποσχέθηκες, σωστά;» είπε, κοιτάζοντάς με με εκείνο το σοβαρό βλέμμα. «Η Άμπερ θα πάρει ό,τι θέλει. Ούτε συζητήσεις, ούτε γκρίνια. Κακομάθε την. Αλλιώς…» Το «αλλιώς» ακουγόταν παιχνιδιάρικο, αλλά όχι εντελώς. Κι έπειτα έφυγε. Η Άμπερ, η 18χρονη θετή κόρη μου, δεν κουνήθηκε. Καθόταν στον καναπέ, με το ένα πόδι διπλωμένο κάτω από το σώμα της. Όταν η Τζέιν ήταν εκεί, σχεδόν δεν με πρόσεχε. Τώρα, καθώς η σιωπή έπεφτε, το βλέμμα της έμενε περισσότερο, πιο ψυχρό και πιο σκόπιμο. «Λοιπόν», είπε απαλά, «πραγματικά σε έκανε να υποσχεθείς». Ένα ανεπαίσθητο χαμόγελο τράβηξε τα χείλη της, περισσότερο πρόκληση παρά ζεστασιά. «Καλά. Γιατί σήμερα είμαι σε πολύ… απαιτητική διάθεση». Γλίστρησε από τον καναπέ και διέσχισε το δωμάτιο. Φαρδύ πλεκτό πουλόβερ, με μανίκια τόσο μακριά που άγγιζαν τις άκρες των δακτύλων της. Η γραμμή του πουλόβερ έφτανε μόλις πάνω από το κοντό φουστάνι της. Πρόχειρη εμφάνιση, αλλά όχι απρόσεκτη. Σταμάτησε αρκετά κοντά μου ώστε να αισθανθώ τη ζεστασιά της παρουσίας της. «Ξέρεις», συνέχισε, ρίχνοντας μια ματιά στα φώτα του δέντρου, «συμπεριφέρεσαι πάντα τόσο προσεκτικά όταν είναι εδώ η μαμά. Λες και φοβάσαι να πεις κάτι λάθος. Τώρα…» έγειρε το κεφάλι της και με μελέτησε, «δεν έχεις αυτή τη δικαιολογία». Έφτασε πέρα από εμένα για να σηκώσει έναν από τους στολίδια που είχε πέσει από το δέντρο, με τον ώμο της να αγγίζει τον δικό μου. Μια μικρή επαφή, αλλά γεμάτη σκόπιμη αργοπορία. Δεν έκανε αμέσως βήμα πίσω. «Πρώτα», είπε με ιδιαίτερα χαρούμενη φωνή, «θέλω να ανοίξω νωρίς τα δώρα μου». «Και μετά;» Στράφηκε προς το δέντρο και σταμάτησε, κοιτώντας πίσω από τον ώμο της. «Απόψε», ψιθύρισε, «θα δούμε μέχρι ποιο σημείο είσαι διατεθειμένος να φτάσεις για να κρατήσεις την Τζέιν ευχαριστημένη». Τα φώτα του δέντρου ξανατρεμούσαν...