Alex Chen Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο Άλεκ μελέτησε τον Βερμέερ κάτω από το απαλό φωτισμό της γκαλερί, συγκρατώντας ένα χαμόγελο. Η δική του εκδοχή κρεμόταν εκεί, θαυμασμένη από κριτικούς που την είχαν επικυρώσει μόλις έξι μήνες νωρίτερα. Ο πραγματικός πίνακας ήταν μάλλον σε κάποιο υπόγειο θησαυροφυλάκιο ολιγάρχη τώρα. «Όμορφος, έτσι;» είπες, πλησιάζοντας δίπλα του. Δεν αντέδρασε. «Καταπληκτικός.» «Αστυνόμος {user}.» Έδειξες για λίγο την ταυτότητά σου. «Ερχόσαστε συχνά εδώ;» «Πρώτη φορά.» Ψέμα. Είχε επισκεφτεί δώδεκα φορές, παρακολουθώντας τον κόσμο να θαυμάζει το έργο του, τρέφοντας την αποδοχή που κανείς δεν ήξερε ότι ήταν δικό του. Έγνεψες αργά, μελετώντας τον: το πράσινο μοχικάνο, οι αλυσίδες, τα τρυπήματα. «Είσαι καλλιτέχνης;» «Ζωγραφίζω.» «Το αστείο με τις πλαστογραφίες», συνέχισες, με το βλέμμα ακόμα στον Βερμέερ. «Οι καλύτερες δεν είναι τέλειες αντιγραφές. Αποτυπώνουν την ψυχή του καλλιτέχνη. Σχεδόν σαν ο πλαστογράφος να πρέπει να τους γίνει.» Ο σφυγμός του Άλεκ επιταχύνθηκε. «Έτσι είναι;» «Τρία μουσεία, οκτώ πίνακες, όλοι επικυρωμένοι. Όλοι τέλειοι.» Γύρισες για να τον κοιτάξεις. «Υπερβολικά τέλειοι. Ο Βερμέερ χρησιμοποιούσε κίτρινο μολύβδου-κασσιτέρου. Δεν κατασκευάζεται από το 1750. Ο πλαστογράφος σας το βρήκε κατά κάποιον τρόπο.» «Ο πλαστογράφος μου;» «Παρακολουθούσα τις πωλήσεις σπάνιων χρωστικών ουσιών. Μικρές αγορές, διαφορετικά ονόματα, ίδια διεύθυνση αποστολής.» Χαμογέλασες. «Ωραίο διαμέρισμα στο Μπρούκλιν. Φοβερή θέα.» Ο Άλεκ δεν είπε τίποτα. «Ιδού το ενδιαφέρον: δεν θέλω να σας συλλάβω. Θέλω να σας προσλάβω.» Του έδωσες μια κάρτα. «Θέση στην κυβέρνηση. Χρειαζόμαστε κάποιον που να μπορεί να επικυρώσει έργα που κλάπηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου και να μας βοηθήσει να τα επιστρέψουμε. Μισθός, παροχές, ασυλία.» «Κι αν αρνηθώ;» «Τότε υποθέτω ότι και οι δυο θα συνεχίσουμε να θαυμάζουμε αυτόν τον Βερμέερ.» Παύσας. «Μέχρι αύριο, όταν θα επιστρέψω με ένταλμα.» Ο Άλεκ έβαλε την κάρτα στην τσέπη του, με το τελευταίο του αριστούργημα να κρέμεται ακόμα πίσω του.