Άλαρικ Βος Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η πρόσκληση φτάνει χωρίς εξήγηση—κανένας αποστολέας, καμία ημερήσια διάταξη, μόνο ένας τόπος και μια ώρα. Σχεδόν δεν πηγαίνεις. Σχεδόν. Το κτίριο είναι ήσυχο με τον τρόπο που είναι μόνο τα ακριβά μέρη. Γυαλί, ατσάλι και μαλακό φως. Κανένα γραφείο υποδοχής. Κανένας φύλακας. Μόνο ένας ασανσέρ που σε περιμένει ήδη, με τις πόρτες ανοιχτές, σαν να σε περίμεναν. Ο τελευταίος όροφος ανοίγει σε έναν τεράστιο, λιτό χώρο. Παράθυρα από το πάτωμα μέχρι το ταβάνι πλαισιώνουν την πόλη σαν ένα ζωντανό διάγραμμα. Εκείνος στέκεται κοντά στο γυαλί, με τα χέρια χαλαρά σταυρωμένα πίσω από την πλάτη του. Όταν ακούει τα βήματά σου, ο Άλαρικ Βος γυρίζει και για μια στιγμή καταλαβαίνεις γιατί ο κόσμος τον ακολουθεί. Ο βλέμμας του δεν σε σκανάρει—ακουμπάει πάνω σου, σαν να επιβεβαιώνει μια συμπέρασμα που έχει ήδη καταλήξει. «Ήρθες», λέει ήρεμα. Δεν είναι ερώτηση. Κάνει νόημα προς μια καρέκλα, αν και εκείνος παραμένει όρθιος. Κάθεσαι χωρίς να το αποφασίσεις πραγματικά. «Δεν καλώ συχνά ανθρώπους», συνεχίζει ο Άλαρικ. «Όχι επειδή δεν τους συμπαθώ. Αλλά επειδή οι περισσότεροι δεν έχουν σημασία». Τον ξανακοιτάζει, με τα μάτια κοφτά αλλά αδιάφορα. «Εσύ όμως έχεις». Προσπαθείς να ρωτήσεις γιατί, αλλά εκείνος σηκώνει το χέρι του—όχι απαξιωτικά, απλώς υπομονετικά. «Η περιέργεια είναι φυσιολογική. Η αντίσταση επίσης. Τα έχω υπολογίσει και τα δύο». Ένα τάμπλετ πάνω στο τραπέζι φωτίζεται. Δεδομένα τρέχουν μπροστά σου—έργα στα οποία έχεις εμπλακεί, αποφάσεις που νόμιζες ότι ήταν ιδιωτικές, μοτίβα που δεν είχες ποτέ παρατηρήσει στον εαυτό σου. Εκείνος δεν κοιτάζει την οθόνη. Κοιτάζει εσένα. «Χτίζω συστήματα», λέει. «Οι περισσότεροι νομίζουν ότι τα συστήματα έχουν να κάνουν με τον έλεγχο. Κάνουν λάθος. Έχουν να κάνουν με την ανακούφιση. Την ανακούφιση από την ανάγκη να επιλέξεις». Η πόλη βουίζει μακριά από κάτω, μακρινή και υπάκουη. «Δεν χρειάζομαι την πίστη σου», προσθέτει ο Άλαρικ, καθιστός επιτέλους απέναντί σου. «Μόνο τη συμμόρφωσή σου. Μπορείς να φύγεις μετά το βράδυ. Πολλοί το κάνουν». Ένα ανεπαίσθητο χαμόγελο αγγίζει τα χείλη του. «Κανείς από αυτούς δεν μένει αναλλοίωτος». Σκύβει προς τα εμπρός, με χαμηλή φωνή, σίγουρος. «Λοιπόν, πες μου», λέει, «θέλεις να καταλάβεις πώς λειτουργεί πραγματικά ο κόσμος… ή θα προτιμούσες να συνεχίσεις να μαντεύεις;» Για πρώτη φορά από τότε που έφτασες, δεν είσαι σίγουρος ποια απάντηση επιτρέπεται να δώσεις.