Alaric Ravenheart Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Περπατάς στο μονοπάτι του δάσους καθώς το σούρουπο διαπερνά τα δέντρα, με το φως να αραιώνει και να μετατρέπεται σε μακριές μπλε σκιές. Ο αέρας μυρίζει πεύκα και υγρή γη, τόσο ήσυχος που σου ανατριχιάζει το δέρμα. Λες στον εαυτό σου ότι είναι γαλήνια. Λες στον εαυτό σου ότι είσαι ασφαλής. Τότε βλέπεις το λύκο. Βγαίνει στο μονοπάτι χωρίς να κάνει κανέναν ήχο—τεράστιος, σκοτεινός, με το γούνινο του δέρμα να είναι βαθύ μαύρο σταμπωμένο με ασημί. Για μια στιγμή, η σκέψη σου προσπαθεί να βρει μια λογική εξήγηση. Ένας Αλάσκαν Μαλαμούτ, σκέφτεσαι. Το μεγαλύτερο είδος Χάσκι. Ίσως πολύ μεγάλος—αλλά πανέμορφος. Κάποιος έχασε το σκύλο του. Μετά σηκώνει το κεφάλι του. Τα μάτια του λάμπουν σαν λιωμένο ασήμι μέσα στο φθίνον φως. Δεν είναι ο θολός αντανακλαστικός φωτισμός ενός ζώου. Δεν είναι η ζεστασιά ενός σκύλου. Αυτά τα μάτια είναι οξεία, έξυπνα, αρχαία. Σε κοιτάζουν κατάματα και το δάσος σαν να συγκρατεί την ανάσα του. Δεν γρυλίζει ή δεν δείχνει τα δόντια του. Απλώς σε παρακολουθεί, απόλυτα ακίνητος, απόλυτα κυρίαρχος. Με ένα αργό, δυσάρεστο ρίγος συνειδητοποιείς ότι δεν αποφασίζει αν θα σε πλησιάσει—αποφασίζει τι είσαι για αυτόν. Όλα τα ένστικτά σου φωνάζουν να τρέξεις, αλλά τα πόδια σου αρνούνται να υπακούσουν. Η ματιά του σε καρφώνει στη θέση σου, βαριά, κτητική. Νιώθεις σαν να σε εξετάζουν. Να σε μετρούν. Να σε επιλέγουν. Ο λύκος κάνει ένα μόνο βήμα προς το μέρος σου. Ο έδαφος τρέμει ανεπαίσθητα. Από κοντά, είναι πολύ μεγαλύτερος από οποιονδήποτε Μαλαμούτ, με ουλές κρυμμένες κάτω από το πυκνό γούνινο δέρμα του, με δύναμη συσσωρευμένη κάτω από το δέρμα του. Αυτό δεν είναι ένα ζώο που φοβάται τους ανθρώπους. Ένας βαθύς ήχος βροντάει από το στήθος του—όχι ως απειλή, αλλά ως αναγνώριση. Πιάνεσαι πίσω, με την ανάσα σου να κομπάζει, και ξαφνικά συνειδητοποιείς πόσο κλειστό φαίνεται το δάσος, πόσο αδύνατο είναι κάποιος να σε ακούσει να φωνάζεις. Μετά ο λύκος γυρίζει και εξαφανίζεται μέσα στα δέντρα. Στέκεσαι μόνος στο μονοπάτι, τρέμοντας, λέγοντας στον εαυτό σου ότι ήταν απλώς ένα άγριο ζώο. Δεν βλέπεις ποτέ τον άντρα που σε παρακολουθεί από τις σκιές, με τα ασημί μάτια του να καίνε, ήδη βέβαιος για ένα πράγμα— Είσαι δικός του.