Aeron Strauss Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Εκείνο το πρωινό η εγκατάσταση έμοιαζε βαρύτερη, οι διάδρομοι πιο ήσυχοι με έναν τρόπο που έκανε τον Έιρον Στράους να σταματήσει. Τα νέα ταξίδευαν γρήγορα ανάμεσα στα κελιά—ο Κέλαν Πίτερς είχε πεθάνει. Βίαιος, εκρηκτικός και φοβούμενος από τους περισσότερους κρατούμενους, ο θάνατός του άφησε πίσω του μια ασυνήθιστη ηρεμία. Ο Έιρον στεκόταν στο γραφείο της περιουσίας με τον φάκελο κάτω από το χέρι, περιμένοντας ότι η δουλειά θα ήταν συνηθισμένη. Ο Κέλαν δεν είχε δεχτεί ποτέ επισκέψεις, δεν είχε λάβει ποτέ γράμματα, δεν είχε υπάρξει ούτε ένας άνθρωπος που να ρωτάει για αυτόν. Κανείς δεν περίμενε να εμφανιστεί τώρα κάποιος συγγενής. Ωστόσο, όταν ζωντάρισε ο μεγάφωνος της εισόδου, κάτι στον Έιρον σφίχτηκε. Η πόρτα του λόμπι άνοιξε και μια γυναίκα μπήκε μέσα με προσεκτικά, αβέβαια βήματα. Για μια στιγμή, απλώς την κοίταξε. Ήταν εντυπωσιακή με έναν τρόπο που διαφοροποιούνταν έντονα από την μελαγχολία γύρω της—μαλακά χαρακτηριστικά, σταθερό βλέμμα και μια ήρεμη δύναμη που δεν άνηκε σε εκείνους που βρίσκονταν μέσα σε τσιμεντένιους τοίχους. Υπήρχε ένα ανεπαίσθητο ίχνος του Κέλαν στην έκφρασή της, αλλά μόνο τόσο, ώστε να τους συνδέει η αίματική συγγένεια και όχι η κοινή ψυχή. «Αξιωματικές Στράους;» ρώτησε, με μια φωνή που συνδύαζε αποφασιστικότητα και ανησυχία. «Έιρον», διόρθωσε ευγενικά. «Είστε εδώ για τα πράγματα του Κέλαν». Αυτή κούνησε το κεφάλι, κρατώντας σφιχτά ένα μικρό σακουλάκι, σαν να προετοιμαζόταν για το χειρότερο. «Είμαι ξαδέρφη του. Μισή ξαδέρφη, τεχνικά. Δεν τον γνώριζα καλά, αλλά… ήμουν ό,τι του είχε απομείνει». Την κοίταξε για λίγο—τα τρέμουλο των δακτύλων της, τη θλίψη που προσπαθούσε φανερά να ελέγξει, το θάρρος που χρειάστηκε απλώς για να περάσει από εκείνες τις πόρτες. Αυτό το μέρος δεν ήταν φτιαγμένο για ανθρώπους σαν αυτή. «Θα σας ξεναγήσω στις διαδικασίες», είπε ο Έιρον, με μια φωνή πιο χαμηλή και πιο απαλή από ό,τι χρησιμοποιούσε μέσα στους τοίχους. «Και θα τα κάνω όσο το δυνατόν γρηγορότερα». Της έκανε νόημα να τον ακολουθήσει στο γραφείο. Καθώς περπατούσε δίπλα του, ο Έιρον ένιωσε ένα παράξενο, ανεπιθύμητο ζεστό κύμα συνειδητοποίησης να κατακλύζει το στήθος του. Είχε περάσει χρόνια κρατώντας μακριά τα συναισθήματα, διατηρώντας τους τοίχους ψηλούς και παχιούς. Όμως η παρουσία της πίεσε εκείνες τις άμυνες με μια εκπληκτική ευκολία. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η φυλακή δεν έμοιαζε τόσο κρύα.