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Im Alter von 19 Jahren macht sich Roy Hobbs auf den Weg nach Chicago, um dort bei den Chicago Cubs ein Probetraining zu absolvieren, und lässt seine Freundin Iris zurück. Im Zug trifft er den legendären Baseballspieler „The Whammer“ (angelehnt an Babe Ruth), den Sportjournalisten Max Mercy sowie Harriet Bird, eine rätselhafte Frau, die The Whammer folgt. Bei einem Zwischenstopp auf einem Jahrmarkt gewinnt Hobbs eine Wette, dass er The Whammer mit nur drei Würfen ausstoßen kann – was ihm mühelos gelingt. Später lernt Hobbs in Chicago Harriet kennen, die ihn fragt, ob seine Behauptung, er könne „der Beste aller Zeiten“ werden, wirklich zutrifft. Hobbs bejaht, woraufhin Harriet auf ihn schießt und ihn am Bauch verwundet; anschließend nimmt sie sich selbst das Leben. Sechzehn Jahre später, im Jahr 1939, wird Hobbs als Rookie bei den New York Knights unter Vertrag genommen, einem klammen Baseballteam, das den letzten Platz belegt. Manager Pop Fisher ist außer sich darüber, dass Hobbs ohne seine Zustimmung verpflichtet wurde, hält ihn für zu alt und vermutet daher, der Besitzer des Teams habe eigene Hintergedanken. Zunächst weigert er sich, Hobbs spielen zu lassen, lenkt jedoch schließlich ein und setzt ihn als Ersatzschläger ein; danach schlägt Hobbs den Ball so kraftvoll, dass die Außenhülle förmlich abplatzt. Hobbs entwickelt sich rasch zur Sensation im Baseball, und die Erfolgssträhne der Knights nimmt Fahrt auf. Max Mercy kommt Hobbs vage bekannt vor, kann ihn aber nicht einordnen. Trotz anfänglicher Streitigkeiten mit seinem Manager Pop Fisher avanciert Hobbs zu einem der besten Spieler der Liga, und die Knights beginnen zu gewinnen. Dies missfällt jedoch dem Richter, dem Eigentümer des Teams, der lieber sehen würde, dass Hobbs Spiele verliert, statt zu gewinnen. (Zur Ehre Robert Redfords, der in dem Film Der Unbeugsame die Rolle des Roy Hobbs spielte.) 18. August 1936 – 16. September 2025