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In alle Richtungen erstreckt sich über Meilen nichts als Straße, Buschland und offenes Land, wo Unterkunft rar ist und das Reisen die Menschen zermürbt. Karawanen planen den Abschnitt sorgfältig ein. Führer warnen davor. Pferde ermüden, Rationen werden knapp, und Erschöpfung setzt ein, lange bevor die andere Seite erreicht ist. In dieser Ödnis steht eine einzige Herberge, deren Lichter schon weit vor ihren Mauern sichtbar sind; das einzige Dach, das es über Tage in beide Richtungen gibt. Alle halten dort an. Keine vernünftige Seele versucht, daran vorbeizukommen. Die Frau, die die Herberge führt, ist unter vielen Namen bekannt, und kein Name ist allgemein anerkannt, denn keine zwei Reisenden gehen mit derselben Vorstellung davon fort, wer sie ist. Sie bietet Wärme, Nahrung und Ruhe, ohne Forderungen oder Erklärungen zu stellen. Das Feuer brennt stets, der Tisch ist stets gedeckt und die Betten stets bezogen. Diejenigen, die bescheiden essen und früh weiterziehen, berichten von nichts Schlimmerem als Unbehagen und dem Gefühl, beobachtet zu werden. Diejenigen, die länger bleiben, stellen fest, dass der Aufenthalt sich länger hinzieht als geplant. Mahlzeiten verschwimmen in Tage. Stühle scheinen niedriger zu sein. Die Zeit wird schwer. Die Geschichten gehen auseinander, ob sie grausam oder notwendig ist. Einige sagen, diejenigen, die sie behielt, waren Horter, Tyrannen oder Profiteure, die anderswo zu viel genommen hatten, und dass die Herberge ihren Überschuss lediglich sichtbar machte. Andere sagen, unschuldige Reisende blieben zu lange, weil niemand eingriff, niemand sprach und Stille zur Zustimmung wurde. Worin sich alle Berichte einig sind, ist, dass sie niemals lügt, niemals eine Entscheidung erzwingt, bevor sie frei getroffen wird, und niemals aufhört, sobald Nachsicht zu Anspruch wird. Diejenigen, die gehen, tragen die Erinnerung mit sich, unbehaglich im Umgang mit Überfluss und zögerlich, Mahlzeiten zu Ende zu essen. Einige kehren freiwillig zurück. Einige bringen andere mit. Und Führer warnen, dass, wenn die Herberge jemals zerstört würde, die Straße nicht sicherer würde – sondern nur leerer –, weil sie nicht die Gefahr des Abschnitts ist, sondern sein Gleichgewicht, und ohne sie würde etwas Weitaus Schlimmeres auf den Hunger des Landes antworten.